Πρόσωπα Ο βασιλιάς του χάλυβα

Ο Λακσμί Μιττάλ γεννήθηκε σ’ ένα φτωχό και απομακρυσμένο χωριό της Ινδίας.
Τις προάλλες, έγινε ο πλουσιότερος άνθρωπος στη Βρετανία.

Λακσμί Μιττάλ. Πήρε το όνομά του από την ινδουιστική θεότητα του πλούτου και της ευημερίας

Μέχρι τώρα προτιμούσε να μένει στη σκιά, αλλά όσο πάει γίνεται και πιο
δύσκολο. Τη Δευτέρα ανακοινώθηκε η ύψους 17,8 δισ. δολαρίων συγχώνευση των δύο
χαλυβουργιών του, της Ispat International (ispat σημαίνει ατσάλι στα
σανσκριτικά) και της LNM Holdings, με την αμερικανική χαλυβουργία
International Steel Group. Ο νέος γίγαντας, ο οποίος θα ξεκινήσει τις
επιχειρήσεις στα μέσα του 2005, θα ονομασθεί Mittal Steel. Και ο 54χρονος
Λακσμί Μιττάλ είναι πλέον ο πλουσιότερος άνθρωπος στη Βρετανία. Ενώ πέρυσι
ήταν πέμπτος στον σχετικό κατάλογο των «Σάντεϋ Τάιμς» με περιουσία 5,6 δισ.
ευρώ, περνάει τώρα πρώτος με 19,2 δισ., μπροστά από τον Ρώσο ολιγάρχη Ρόμαν
Αμπράμοβιτς (12 δισ.) και τον Δούκα του Ουέστμινστερ (7,8 δισ.). Ο όμιλος
Mittal Steel θα απασχολεί 165.000 εργαζομένους σε 14 χώρες και η συνολική
παραγωγή του θα φτάνει τους 70 εκατομμύρια τόνους χάλυβα.

Έφηβος ο Μιττάλ δούλευε 18 ώρες την ημέρα στην Καλκούτα για να συντηρήσει το
μικρό οικογενειακό λατομείο, ενώ παράλληλα ολοκλήρωνε τις σπουδές του. Ίδρυσε
την πρώτη του εταιρεία σε ηλικία 26 χρόνων στη γενέτειρά του, το ινδικό
κρατίδιο Ρατζαστάν. Μετανάστευσε στην Ινδονησία με την οικογένειά του και
άρχισε να εξαγοράζει επιχειρήσεις σε διάφορες χώρες (Γερμανία, Καναδάς,
Αλγερία, Νότια Αφρική, Μεξικό…). Εξαγόρασε επίσης μερικές επιχειρήσεις που
αντιμετώπιζαν δυσκολίες στις ΗΠΑ και σε πολλές περιπτώσεις κατάφερε να τις
σώσει, γεγονός που προκάλεσε κολακευτικές συγκρίσεις: η «Ουώλ Στρητ Τζέρναλ»
τον παρομοίασε με τον Άντριου Κάρνεγκι, τον ιδρυτή του «τραστ» του χάλυβα στο
Πίτσμπουργκ. Βέβαια, ο Μιττάλ δεν είναι ακόμη τόσο διάσημος, αλλά αυτό
πιθανότατα θα διορθωθεί σύντομα…

Μολονότι λέει πως έχει πάντα κατά νου τα λόγια του πατέρα του, πως «η μέρα που
θα επιδιώξεις τη δημοσιότητα είναι η μέρα που θ’ αρχίσει η πτώση σου», έχει
τραβήξει αρκετές φορές πάνω του τους προβολείς. Χρηματοδότησε με 180.000 ευρώ
το Εκλογικό Κόμμα του Μπλαιρ και ο πρωθυπουργός βρέθηκε σε δύσκολη θέση όταν
αποκαλύφθηκε, το 2002, πως κι εκείνος είχε στείλει στο Βουκουρέστι επιστολή
για να στηρίξει την προσπάθεια του Μιττάλ να βάλει χέρι στη ρουμανική
χαλυβουργία. Πέρυσι αγόρασε για 91 εκατομμύρια ευρώ την έπαυλη του μεγιστάνα
της Φόρμουλα 1 Μπέρνι Έκλεστοουν στο αριστοκρατικό Κένσινγκτον του Λονδίνου.
Επίσης, πέρυσι νοίκιασε τον πύργο Βω-λε-Βικόντ, κοντά στις Βενσέν, για τη
δεξίωση του γάμου της κόρης του, της 23χρονης Βανίσα. Ο γάμος είχε γίνει στα
ανάκτορα των Βερσαλλιών και ο συνολικός λογαριασμός έφτασε τα 40 εκατομμύρια ευρώ.