20 εκατ. δολάρια για 100.000 συλλεκτικά γραμματόσημα

«Ήταν σαν να περπατάω στη σπηλιά του Αλαντίν», θυμάται ο κ. Ρίτσαρντ Άστον,

ειδικός στο θέμα των γραμματοσήμων του οίκου Σόθμπι’ς, φέρνοντας στη μνήμη του

τη συλλογή των σπάνιων γραμματοσήμων που ανήκε στον εκλιπόντα σερ Γκαγουέιν

Μπέιλι. Για 40 χρόνια, ο Μπέιλι – που ζούσε μια άνετη ζωή έως τον θάνατό του,

σε ηλικία 69 ετών – συγκέντρωσε, κατά την άποψη των ειδικών, μία από τις

μεγαλύτερες συλλογές γραμματοσήμων της πρώην Βρετανικής Αυτοκρατορίας, με όλα

τα κομμάτια αχρησιμοποίητα και σε άψογη κατάσταση. Τώρα, αυτά τα 100.000

γραμματόσημα υψηλής συλλεκτικής αξίας, δημοπρατούνται στον οίκο Σόθμπι’ς του

Λονδίνου. Λόγω του μεγάλου μεγέθους της συλλογής, ο οίκος δημοπρασιών θα την

πουλήσει σε 10 διαφορετικά τμήματα, σε εκδηλώσεις που θα πραγματοποιηθούν

μέχρι τον Δεκέμβριο του 2006. Όλα τα γραμματόσημα που θα διατεθούν στην πρώτη

δημοπρασία προέρχονται από την Αγγλία, ενώ σε άλλες εκδηλώσεις θα διατεθούν

γραμματόσημα από άλλους τόπους, που ανήκαν στη Βρετανική Αυτοκρατορία, όπως οι

Ινδίες, η Αυστραλία και χώρες της Αφρικής. H αξία όλης της συλλογής εκτιμάται

στα 20 εκατ. δολάρια.

Το μυστικό του θησαυρού

Πέρα από την αξία της, ίσως το πιο ενδιαφέρον στοιχείο της συλλογής του Μπέιλι

είναι πως δημιουργήθηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου εν κρυπτώ. Ενώ οι περισσότεροι από

τους 30 εκατ. συλλέκτες γραμματοσήμων παγκοσμίως συμμετέχουν σε διαγωνισμούς,

κερδίζοντας βραβεία για τα πιο εντυπωσιακά τους αποκτήματα, ο Μπέιλι ανήκε σε

μια εσωστρεφή ομάδα, που κρατά το χόμπι της κρυφό. Μόνο πέντε ή έξι άλλοι

συλλέκτες γνώριζαν τον θησαυρό του σερ Μπέιλι, υποστηρίζει ο κ. Άστον. Για να

αποκτήσει τα γραμματόσημα, χρησιμοποιούσε έξι ειδικούς πωλητές που ήξεραν

ακριβώς τι ζητούσε, όχι όμως και την ύπαρξη ο ένας του άλλου.

Με τον τρόπο αυτό κατάφερε να συγκεντρώσει σπάνια κομμάτια, όπως μια σελίδα

από 20 «καφέ των δύο σελινίων», η τιμή της οποίας αναμένεται να κυμανθεί

ανάμεσα σε 371 και 464 χιλιάδες δολάρια. Το γραμματόσημο αυτό δημιουργήθηκε το

1880, όταν για μια περίοδο έξι μηνών το χρώμα των γραμματοσήμων για

αλληλογραφία μέσα στη Βρετανία άλλαξε από μπλε σε καφέ. Σύμφωνα με τον κ.

Άστον, είναι αρκετά σπάνιο να βρεθεί καν το γραμματόσημο αυτό και σχεδόν

ανήκουστο να υπάρχει σε περισσότερα από δύο αντίτυπα.

Ένα ακόμα σπάνιο γραμματόσημο είναι αυτό που εκδόθηκε το 1961 για τον εορτασμό

του βρετανικού Ταχυδρομικού Ταμιευτηρίου. Λίγα από τα γραμματόσημα αυτά είχαν

ένα χρωματικό λάθος. Ενώ έπρεπε να τυπωθούν σε κόκκινο και μαύρο, σε κάποια

από αυτά έλειπε το μαύρο και μαζί του η προτομή της βασίλισσας. Υπάρχουν μόνο

επτά γραμματόσημα αυτού του τύπου και ο σερ Μπέιλι είχε στην κατοχή του

τέσσερα απ’ αυτά και μάλιστα άκοπα σε σειρά. H αξία τους κυμαίνεται από 14.900

δολάρια έως 16.700 δολάρια.

Υπάρχει επίσης ένα γραμματόσημο με τιμή που κυμαίνεται ανάμεσα στα 37.200 και

46.400 δολάρια με αρκετά περίεργη ιστορία. Το 1910 αποφασίστηκε ότι τα

γραμματόσημα των δύο πενών δεν θα τυπώνονται πλέον σε δύο χρώματα, αλλά σε

ένα, και θα απεικονίζουν την προτομή του βασιλιά Εδουάρδου Z’. Εκτυπώθηκαν

100.000 φύλλα, όμως κατά τη διαδικασία της παραγωγής ο βασιλιάς πέθανε και όλα

– ή σχεδόν όλα – τα γραμματόσημα καταστράφηκαν. «Εδώ και 40 χρόνια, είναι

μόλις το δεύτερο ή τρίτο γραμματόσημο που περνά από τα χέρια μου», υποστηρίζει

ο κ. Άστον.

Ερασιτέχνης οδηγός αγώνων

Ο σερ Μπέιλι μεγάλωσε στο κάστρο του Λιντς, το φρούριο στο Κεντ που αγόρασαν η

μητέρα του και η θεία του το 1928. Σε ηλικία πέντε ετών, μετά το ξέσπασμα του

B’ Παγκοσμίου Πολέμου, πήγε να ζήσει με τα ξαδέρφια του στην Αμερική και, λίγο

μετά την επιστροφή του, ο πατέρας του πέθανε αφήνοντάς του τον οικογενειακό

τίτλο ευγενείας. Παράλληλα με τις σπουδές και την επαγγελματική του πορεία ως

μηχανικός, ήταν ερασιτέχνης οδηγός αγώνων. Αφού σταμάτησε την αγωνιστική του

δράση το 1967, ξεκίνησε να συλλέγει γραμματόσημα.

Ο οίκος Σόθμπι’ς αναμένει έντονο ενδιαφέρον σε όλες τις δημοπρασίες της

συλλογής του Μπέιλι. «Δεν θυμάμαι στην καριέρα μου τόσο ενδιαφέρον για

γραμματόσημα υψηλής ποιότητας», επιβεβαιώνει ο κ. Άστον.

ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ ΔΙΕΘΝΩΝ ΟΙΚΟΝΟΜΙΚΩΝ ΘΕΜΑΤΩΝ: ΓΙΩΡΓΟΣ ΚΑΝΕΛΛΟΠΟΥΛΟΣ