SΟS για περιβάλλον από το θείο

Ο τοξικός μόλυβδος εξαφανίζεται επιτέλους από τη βενζίνη. Την ίδια ώρα,
όμως, ξεκινά μια νέα μάχη για το στοιχείο που θεωρείται ο μεγαλύτερος ένοχος
για τη ρύπανση της ατμόσφαιρας: το θείο. Ένα μέρος του αργού πετρελαίου,
ιδιαίτερα αυτό που προέρχεται από τη Μέση Ανατολή και τη Ρωσία, έχει υψηλή
περιεκτικότητα σε θείο. Για τον λόγο αυτό, πουλιέται πιο δύσκολα και είναι
φτηνότερο από το «γλυκό» πετρέλαιο, που περιέχει λίγο θείο.

H ρύπανση. Κινέζος εργάτης καθαρίζει τη γυάλινη οροφή κτιρίου στο Πεκίνο

Οι αυστηροί περιβαλλοντικοί νόμοι που ισχύουν στις Ηνωμένες Πολιτείες και την
Ευρώπη επιβάλλουν ανώτατο όριο στην περιεκτικότητα σε θείο, ένα όριο που
αναμένεται να χαμηλώσει ακόμη περισσότερο την επόμενη δεκαετία.

Φέτος, όμως, οι παραγωγοί πετρελαίου αντλούν και πωλούν όσο περισσότερο
πετρέλαιο μπορούν για να ικανοποιήσουν την αυξανόμενη ζήτηση. Και το επιπλέον
αυτό πετρέλαιο είναι πλούσιο σε θείο. Τα διυλιστήρια στην Κίνα και σε άλλες
περιοχές αγοράζουν φτηνότερο αργό πετρέλαιο και το μετατρέπουν σε καύσιμο που
περιέχει πολύ περισσότερο θείο από τη βενζίνη και το ντίζελ που διατίθενται
στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη. Οι περιβαλλοντολόγοι επισημαίνουν ότι
το θείο έχει το μεγαλύτερο μερίδιο από οποιαδήποτε άλλη ουσία στη ρύπανση της
ατμόσφαιρας. Σχηματίζει βλαβερά αέρια όπως τα οξείδια του θείου και είναι
υπεύθυνο για τις υψηλές εκπομπές αιθάλης από τους ντιζελοκινητήρες. Το καύσιμο
με μεγάλη περιεκτικότητα σε θείο καταστρέφει γρήγορα τους καταλύτες των
αυτοκινήτων, εξουδετερώνοντας τη μεγάλη προσπάθεια που γίνεται σε όλον τον
κόσμο να μειωθεί η ρύπανση από τα αυτοκίνητα.

«Το θείο είναι ο μόλυβδος του μέλλοντος», λέει ο Ρόμπερτ Κοξ από τη Διεθνή
Ένωση για την Προστασία του Περιβάλλοντος από το Πετρέλαιο, που εδρεύει στο
Λονδίνο.

H πετρελαϊκή βιομηχανία έχει ζητήσει από τους κατασκευαστές αυτοκινήτων να
σχεδιάσουν νέους καταλύτες που είναι πιο ανθεκτικοί στο θείο, καθώς
αναγνωρίζουν ότι η ουσία αυτή αποτελεί ένα μεγάλο πρόβλημα, ιδιαίτερα στις
αναπτυσσόμενες χώρες με μικρό προϋπολογισμό. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η
Κίνα, όπου οι πωλήσεις αυτοκινήτων αυξάνονται κατά 80% τον χρόνο, προκαλώντας
τεράστια κυκλοφοριακή συμφόρηση και αφόρητη μόλυνση.

H έκθεση

H Παγκόσμια Τράπεζα έδωσε πρόσφατα στη δημοσιότητα μια έκθεση με την οποία
καλεί τις αναπτυσσόμενες χώρες να μειώσουν το ταχύτερο δυνατόν τη χρήση θείου,
αν και όχι κατ’ ανάγκη στα επίπεδα της Ευρώπης και της Αμερικής. Σύμφωνα με
τον Τοντ Τζόνσον, που έλαβε μέρος στη σύνταξη της έκθεσης, κάθε χώρα πρέπει να
εγκαθιδρύσει ένα μέγιστο όριο στα επίπεδα του θείου, το οποίο θα εξαρτάται από
τον εξοπλισμό ελέγχου των καυσαερίων που έχει τοποθετηθεί -αν έχει τοποθετηθεί
-στα αυτοκίνητα.

Πρόγραμμα ελέγχου στα βενζινάδικα

Το πρόβλημα στην Κίνα δεν έχει να κάνει μόνο με τα αυτοκίνητα, αφού οι
ενεργειακές εγκαταστάσεις που καίνε άνθρακα εκπέμπουν κι αυτές πολύ υψηλές
ποσότητες θείου. Οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι της χώρας λένε ότι προσπαθούν να
λύσουν το πρόβλημα του θείου. Σύμφωνα με τον Ζανγκ Τζιανβέι, από το Κέντρο
Τεχνολογίας Αυτοκινήτων της Κίνας, η κυβέρνηση ξεκινά ένα πρόγραμμα ελέγχου
της βενζίνης στα βενζινάδικα και αξιολόγησης της επίπτωσης που έχει το θείο
στο περιβάλλον.

Οι αυτοκινητοβιομήχανοι που έχουν επιχειρηματικές συναλλαγές με την Κίνα
ανησυχούν τόσο πολύ για τη ζημιά που προκαλεί το θείο στα αυτοκίνητά τους,
ώστε έχει δημιουργηθεί μια συμμαχία εταιρειών η οποία προτείνει τη
χρηματοδότηση των σχετικών ερευνών. Και το θείο δεν είναι το μοναδικό πρόβλημα
που έχουν τα καύσιμα σε αυτήν τη χώρα. H Honda προτείνει τώρα τα φίλτρα
βενζίνης στα αυτοκίνητά της να αντικαθίστανται δύο φορές συχνότερα στην Κίνα
απ’ ό,τι σε άλλες περιοχές του κόσμου, καθώς στο καύσιμο συναντάται συχνά
μεγάλη ποσότητα λάσπης.

Επιμέλεια: Μιχάλης Μητσός