Aπειλή για 74 εκατ. παιδιά

H μεγαλύτερη επιδημία πολιομυελίτιδας των τελευταίων ετών απειλεί 74
εκατομμύρια παιδιά στην Αφρική και διαψεύδει τις ελπίδες του Παγκόσμιου
Οργανισμού Υγείας ότι η επιδημία θα εξαλειφθεί μέχρι το τέλος της δεκαετίας.

Νέα κρίση. Μαθητές της Νιγηρίας εμβολιάζονται για την πολιομυελίτιδα εν μέσω φόβων ότι θα ξεσπάσει μεγάλη επιδημία

Όλα άρχισαν από το κρατίδιο Κάνο της βόρειας Νιγηρίας, μια μουσουλμανική
περιοχή που απαγόρευσε πέρυσι να γίνουν εμβολιασμοί για την πολιομυελίτιδα
επειδή οι θρησκευτικές αρχές προειδοποίησαν ότι προκαλείται στείρωση στις
γυναίκες. Ισχυρίστηκαν μάλιστα ότι πρόκειται για αμερικανική συνωμοσία με
στόχο τον αφανισμό των μουσουλμανικών πληθυσμών. Το αποτέλεσμα ήταν οι γονείς
να σταματήσουν να εμβολιάζουν τα παιδιά τους, τόσο τα κορίτσια όσο και τα
αγόρια.

Όπως ανέφεραν αξιωματούχοι του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, η Νιγηρία έχει
σήμερα πέντε φορές περισσότερα κρούσματα απ’ όσα είχε πέρυσι αυτή την εποχή.
“Επιπλέον, εξήγαγε την πολιομυελίτιδα σε 10 γειτονικές χώρες”, επισήμανε ο δρ.
Ντέιβιντ Χέιμαν, υπεύθυνος του ΠΟΥ για την εξάλειψη της ασθένειας.

Ανθρωπιστική καταστροφή

Την περασμένη Τρίτη επιβεβαιώθηκε το πρώτο κρούσμα της τελευταίας τριετίας στο
Νταρφούρ του Σουδάν, μια ζώνη που απειλείται ήδη με ανθρωπιστική καταστροφή
ανάλογη με εκείνη που είχε σημειωθεί πριν από δέκα χρόνια στη Ρουάντα. Γύρω
στα 1,2 εκατομμύρια άτομα έχουν αναγκαστεί να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους
λόγω της δράσης των αραβικών φιλοκυβερνητικών πολιτοφυλακών και οι
ανθρωπιστικές οργανώσεις εκτιμούν ότι τους επόμενους μήνες θα ξεσπάσει λιμός
και επιδημίες. Ο πληθυσμός είναι έτσι ιδιαίτερα ευάλωτος σε μια ασθένεια σαν
την πολιομυελίτιδα.

“Πρόκειται για την τελευταία από μια σειρά τραγωδιών που πλήττουν τα παιδιά σε
αυτή τη χώρα”, λέει ο Κουλ Γκόταμ, υποδιευθυντής της Unicef. “Είναι αδιανόητο
οι μανάδες που εγκατέλειψαν τα σπίτια τους για να γλιτώσουν από τη βία να
διαπιστώνουν τώρα ότι τα παιδιά τους απειλούνται από μια ασθένεια η οποία είχε
εξαλειφθεί στο Σουδάν”.

Παράλυτα

Ο ιός της πολιομυελίτιδας προσβάλλει κυρίως τα παιδιά ηλικίας κάτω των 5 ετών.
Τα περισσότερα θα μείνουν παράλυτα σε όλη τους τη ζωή. Ελάχιστα θα μπορέσουν
να περπατήσουν. “Όλα τα παιδιά κάτω των 5 ετών πρέπει να εμβολιαστούν”,
τονίζει ο δρ. Χέιμαν. “Σε αντίθετη περίπτωση, θα δούμε μια επιδημία σε όλη την
κεντρική και δυτική Αφρική”.

Τον περασμένο μήνα, και αφού έκανε διάφορες δικές του έρευνες, ο κυβερνήτης
του Κάνο Ιμπραΐμ Σεκαράου υποσχέθηκε ότι θα επιτρέψει να ξαναρχίσουν οι
εμβολιασμοί. Αυτό όμως δεν έχει αρχίσει ακόμη. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας
εξετάζει το ενδεχόμενο να λάβει και άλλα μέτρα, όπως η έκδοση ταξιδιωτικής
οδηγίας. Όμως η αποτελεσματικότητα ενός τέτοιου μέτρου είναι αμφισβητήσιμη,
καθώς η διάδοση των περισσοτέρων κρουσμάτων πολιομυελίτιδας από τη Νιγηρία σε
άλλες χώρες πιστεύεται ότι οφείλεται σε ανθρώπους που περνούν τα σύνορα με
αυτοκίνητο και όχι με αεροπλάνο.

Ενδημική σε 6 χώρες

Όταν ο ΠΟΥ ξεκίνησε το πρόγραμμα εμβολιασμού το 1988, υπήρχαν 350.000
κρούσματα τον χρόνο σε 125 χώρες. Φέτος έχουν αναφερθεί 333 σε 13 χώρες, ενώ η
ασθένεια ενδημεί σε 6 μόνο χώρες (Αφγανιστάν, Αίγυπτος, Ινδία, Νίγηρας,
Νιγηρία και Πακιστάν). Όμως ο ιός μπορεί να διαδοθεί ακόμη κι αν υπάρχει κάπου
ένα και μόνο κρούσμα.

Μετά την πρόσφατη έξαρση της πολιομυελίτιδας, ο ΠΟΥ επιδιώκει να εφαρμόσει
τους επόμενους μήνες μαζικό πρόγραμμα εμβολιασμού σε 22 αφρικανικές χώρες. Το
πρόγραμμα αφορά 74 εκατομμύρια παιδιά και θα κοστίσει 100 εκατομμύρια δολάρια.
Πού θα βρεθούν αυτά τα χρήματα; “Καλή ερώτηση”, απάντησε ο Χέιμαν.
“Καταβάλλουμε σκληρές προσπάθειες για να τα βρούμε”.