Bρέθηκαν ίχνη του… «Mικρού Πρίγκιπα»

Εξαφανίστηκε πριν από 60 χρόνια, στις 31 Ιουλίου του 1944. Μαζί του πήρε τα
μυστικά τού 44 χρόνων τότε συγγραφέα και παθιασμένου αεροπόρου Αντουάν Σεντ
Εξιπερί και γέννησε θρύλους σχετικά με την τύχη του. Τώρα συντρίμμια από το
μοιραίο εκείνο αεροπλάνο (Lockheed P-38 «Lightning») – τμήματα από το σύστημα
προσγείωσης και τη μηχανή -, που έφεραν στο φως ερευνητές της γαλλικής
υπηρεσίας υποβρύχιας αρχαιολογίας, δίνουν απαντήσεις, αφήνοντας όμως ακόμη στο
σκοτάδι την αιτία της πτώσης του αεροπλάνου του δημιουργού του «Μικρού
Πρίγκιπα». Του τρίτου σε πωλήσεις βιβλίου, στον κόσμο, μετά τη Βίβλο και το
«Κεφάλαιο» του Μαρξ.

«Πρόκειται για μεγάλη ανακάλυψη, που μέχρι σήμερα αποτελούσε όνειρο για
τους ιστορικούς», εκτιμά ο αξιωματικός της Πολεμικής Αεροπορίας της Γαλλίας,
Φρεντερίκ Σολάνο.

Ένας από τους δύτες κατάφερε να ανακαλύψει τον αριθμό του κατασκευαστή (2734)
ο οποίος αποδείχθηκε ότι ανταποκρινόταν στον στρατιωτικό αριθμό που είχε δοθεί
στο αεροσκάφος του Σεντ Εξιπερί (-42-68223). «Μου ήρθαν δάκρυα στα μάτια μόλις
αντίκρυσα τον αριθμό», λέει ο Πιερ Μπέκερ, επικεφαλής της μηχανολογικής
εταιρείας Geocean που συνεργάζεται με τη γαλλική αρχαιολογική υπηρεσία.

Παθιασμένος με τα αεροπλάνα ο Αντουάν Σεντ Εξιπερί πέταξε (όπως και ο «Πρίγκιπάς» του) για πρώτη φορά σε ηλικία 12 ετών, τέσσερα χρόνια μετά την πτήση των αδελφών Ράιτ

Τι είχε συμβεί; Ο αριστοκρατικής καταγωγής Γάλλος συγγραφέας από το
1938, μόλις η Γαλλία έπεσε στα χέρια των ναζί, μετακόμισε στις Ηνωμένες
Πολιτείες. Αποφάσισε όμως να επιστρέψει στην πατρίδα του με την έναρξη του B’
Παγκοσμίου Πολέμου για να βοηθήσει τους Συμμάχους και τη γαλλική Αντίσταση.
Για την τελευταία του αναγνωριστική αποστολή είχε απογειωθεί από το Μπόργκο
της Κορσικής με σκοπό να συλλέξει στοιχεία με φωτογραφική μηχανή, ώστε να
προετοιμαστεί η συμμαχική απόβαση στην Προβηγκία. Δεν επέστρεψε όμως ποτέ στη
βάση του και το αεροσκάφος του αγνοούνταν, ενώ πολλές θεωρίες διατυπώθηκαν
έκτοτε για την αιτία της εξαφάνισής του, που ήθελαν το «Lightning» να πέφτει
είτε από εχθρικά πυρά είτε από μηχανικό πρόβλημα είτε ακόμα και επειδή ο
πιλότος του θέλησε να αυτοκτονήσει.

«Δεν υπήρχε πρόβλημα στον έλικα, ούτε ίχνη από σφαίρες. Οδηγούμαστε στο
συμπέρασμα πως έκανε μία σχεδόν κάθετη βουτιά με μεγάλη ταχύτητα. Ωστόσο δεν
υπάρχουν άλλα στοιχεία», λέει ο ιστορικός της Πολεμικής Αεροπορίας Φίλιπ
Καστελάνο, επισημαίνοντας πως ίσως δεν μάθουμε ποτέ τα πραγματικά αίτια.

Στα δίχτυα ενός ψαρά

Το κουβάρι της ιστορίας του χαμένου αεροπλάνου άρχισε να ξετυλίγεται για πρώτη
φορά το 1998, όταν ένα ασημένιο βραχιόλι-ταυτότητα και ένα θραύσμα αεροπλάνου
μπλέχτηκαν στα δίχτυα ενός ψαρά, στα νερά της Μασσαλίας. Στην εσωτερική πλευρά
ήταν χαραγμένο το όνομα του Σεντ Εξιπερί. H συνέχεια δόθηκε δύο χρόνια
αργότερα: ο επαγγελματίας δύτης Λικ Βανρέλ στην ίδια περιοχή εντόπισε σε βάθος
70 μ. το μπροστινό τμήμα βυθισμένου αεροπλάνου και διάσπαρτα συντρίμμια σε
ακτίνα ενός χιλιομέτρου. Ο συνδυασμός των ευρημάτων οδήγησε τον ιστορικό και
ειδικό της Πολεμικής Αεροπορίας Φιλίπ Καστελάνο να πιστοποιήσει πως ανήκαν στο
«Lightning» του Σεντ Εξιπερί. Ωστόσο απαγορεύτηκαν οι καταδύσεις στην περιοχή
μέχρι τον περασμένο Οκτώβριο, οπότε και άρχισαν οι έρευνες από την Υπηρεσία
Υποβρύχιας Αρχαιολογίας.

INFO

H ελληνική έκδοση του «Μικρού Πρίγκιπα» (εκδ. Πατάκη) έχει πουλήσει μόνον τα
τελευταία έξι χρόνια κάπου 60.000 αντίτυπα.