Kουβέντες ελεφάντων (αρκεί να είναι σωστή η ώρα…)

«Καθώς πέφτει η θερμοκρασία η εμβέλεια του καλέσματος των ελεφάντων μπορεί να τριπλασιαστεί», εξηγεί ο μετεωρολόγος Μάικλ Γκάρστανγκ (φωτογραφία: Βάιναντ Ντι Πλέσι)

Με τη βροντερή μπάσα φωνή τους, που μπορεί να καλύψει μια έκταση 290 τ. χλμ.,
οι ελέφαντες προειδοποιούν τους συντρόφους τους για έναν επερχόμενο κίνδυνο,
τον εντοπισμό νερού ή ακόμη αποκαλύπτουν τη διάθεσή τους να ζευγαρώσουν. Δεν
είναι όμως όλες οι ώρες της ημέρας κατάλληλες για να «συνομιλήσουν»,
αποκαλύπτει νέα έρευνα που παρουσιάζει η Λιν Γουόρεν και δημοσιεύεται στο
τεύχος Μαρτίου της ελληνικής έκδοσης του «National Geographic».

«Οι ελέφαντες μιλούν περισσότερο όταν οι συνθήκες είναι ιδανικές», υποστηρίζει
ο επικεφαλής της έρευνας, μετεωρολόγος στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια, Μάικλ
Γκάρστανγκ, που έχει διεξοδικά ασχοληθεί με το πώς η ατμόσφαιρα επηρεάζει την
ακουστική.

Τρεις εβδομάδες στη σαβάνα Ετόσα, στη Ναμίμπια – μια περιοχή όπου ο καιρός και
όχι το φυσικό ανάγλυφο επηρεάζει την υποηχητική επικοινωνία των ελεφάντων –
ήταν αρκετές για να καταγράψουν οι ερευνητές περισσότερα από 1.300 καλέσματα
ελεφάντων καθώς και τις ατμοσφαιρικές συνθήκες αυτών των επικοινωνιών με τη
βοήθεια ευαίσθητων μικροφώνων και μετεωρολογικών οργάνων, ενώ ένα ακουστικό
ραντάρ μετρούσε τη θερμοκρασία και την ταχύτητα του ανέμου από την επιφάνεια
του εδάφους μέχρι και σε υψόμετρο περίπου 200 μ.

Το 96% των καλεσμάτων των ελεφάντων (που διαθέτουν μεγάλη γκάμα συχνοτήτων και
μπορούν να παράγουν από ήχους οξείς, όσο η υψηλότερη νότα ενός κλαρινέτου,
αλλά και βαθύτερους από την τελευταία ενός πιάνου) ηχογραφήθηκε τις δροσερές
ήρεμες ώρες ανάμεσα στο σούρουπο και την αυγή. Ο αριθμός των καλεσμάτων
παρουσίαζε αύξηση μία ώρα πριν από το ηλιοβασίλεμα μέχρι και τρεις ώρες μετά,
όπως και δύο ώρες μετά την ανατολή του ηλίου.

Προσαρμογή στην ατμόσφαιρα

H ζέστη σε συνδυασμό με τις ανωμαλίες του εδάφους και τη βλάστηση διακόπτουν
τη μετάδοση των ηχητικών κυμάτων και περιορίζουν την εμβέλεια του καλέσματος
των ζώων, ενώ ο άνεμος που φυσά γύρω από το ογκώδες κεφάλι και τα αυτιά των
ελεφάντων – που κάθε άλλο παρά αεροδυναμική κατασκευή διαθέτουν – δεν τους
αφήνει περιθώρια να ακούνε καθαρά. H διαπίστωση αυτή στηρίζει την άποψη πως οι
ελέφαντες έχουν προσαρμόσει τη συμπεριφορά τους στις αλλαγές της ατμόσφαιρας.
Και η ανακάλυψη αυτή κάνει τους ερευνητές να πιστεύουν πως θα τους βοηθήσει
ώστε να μπορέσουν να προστατέψουν το ενδιαίτημα, αλλά και το μέλλον των
ελεφάντων.

INFO

Η ελληνική έκδοση του «National Geographic» κυκλοφορεί την Τρίτη. Τιμή: 6,90 ευρώ.