γιατί… οι σφηκοφωλιές είναι γερές;

Οι όχι ιδιαίτερα έξυπνες σφήκες χτίζουν περίπλοκες φωλιές, που αντέχουν για
πολλές γενιές. Πώς τα καταφέρνουν; Ένα νέο μαθηματικό μοντέλο δείχνει ότι ο
παράγοντας-κλειδί στη συμπεριφορά τους είναι η ποσότητα νερού που υπάρχει στη
φωλιά. Ενώ στο παρελθόν οι επιστήμονες είχαν παρατηρήσει ότι οι σφήκες κάνουν
καταμερισμό εργασίας κατά το χτίσιμο της φωλιάς, μια έρευνα που έγινε στην
αποικία των σφηκών Metapolybia aztecoides στον Παναμά, έδειξε ότι… για όλα
φταίει το νερό! Οι ερευνητές… απήγαγαν από την αποικία τους «οικοδόμους» και
τους κουβαλητές του πολτού κι ενώ περίμεναν ότι αυτό θα έσπαγε την αλυσίδα,
τελικά δεν επηρέασε την ποσότητα του νερού που έφθασε στη φωλιά. Όταν οι
βιολόγοι έριξαν πλεόνασμα νερού στη φωλιά, οι κουβαλητές νερού άλλαξαν αμέσως
ρόλο κι έγιναν «οικοδόμοι», αυξάνοντας το μέγεθος της φωλιάς. Οι επιστήμονες
θεωρούν πως οι σφήκες συμπεριφέρονται ανάλογα με το επίπεδο νερού που βλέπουν
στη φωλιά. Το αποκαλούν δε, «κοινό στομάχι» της αποικίας. Και πιστεύουν ότι οι
σφήκες συμπεραίνουν ποιο είναι το επίπεδο του νερού από τα υγρά που
ανταλλάσσουν όταν συναντιούνται, κοινή συμπεριφορά των εντόμων που είναι
οργανωμένα σε κοινωνίες.