Ο Σούπερμαν της θέλησης

Ο Κρίστοφερ Ριβ, ο Σούπερμαν της μεγάλης οθόνης που είναι παράλυτος από τον

αυχένα και κάτω εδώ και οκτώ χρόνια, μπορεί πια να αναπνέει χωρίς να είναι

συνδεδεμένος με αναπνευστήρα.

Ο Ριβ, για τον οποίο οι γιατροί πίστευαν ότι θα πεθάνει έπειτα από το ατύχημα

με άλογο το 1995 που τον άφησε παράλυτο, μίλησε για πρώτη φορά δημοσίως για

τον «πνευμονικό βηματοδότη» που του τοποθετήθηκε τον περασμένο Φεβρουάριο και

του επιτρέπει πλέον να αναπνέει μόνος του έως 18 ώρες την ημέρα.

Ο γνωστός Αμερικανός ηθοποιός είναι ο τρίτος άνθρωπος στον κόσμο που

υποβλήθηκε σε αυτή την εγχείρηση και ο δεύτερος στον οποίο πέτυχε. Όπως είπε

στον τηλεοπτικό σταθμό ABC και στην παρουσιάστρια Μπάρμπρα Γουόλτερς, ήλπιζε

επί χρόνια ότι θα ερχόταν η στιγμή που θα ανέπνεε και πάλι μόνος. «Ο

τραυματισμός στον νωτιαίο μυελό επηρεάζει κάθε σύστημα του σώματος και το

γεγονός ότι τώρα πια αναπνέω μόνος μού δίνει την εντύπωση ότι προχώρησα ένα

βήμα παραπέρα», τόνισε.

Όταν έπεσε από το άλογό του, ο Ριβ έσπασε τον ανώτερο αυχενικό σπόνδυλο και

τραυμάτισε τον νωτιαίο μυελό του. Οι γιατροί τότε είχαν πει ότι, αν ζούσε,

ουδέποτε θα μπορούσε να ανακτήσει κάποια κινητικότητα ή να αναπνέει χωρίς

βοήθεια.

Ωστόσο, η εκπληκτική αποφασιστικότητά του και ένα εξειδικευμένο πρόγραμμα

ασκήσεως που επινοήθηκε πριν από αρκετά χρόνια τού επέτρεψαν να ανακτήσει την

αίσθηση στο 70% του σώματός του. Και η εμπειρία του τον έχει μετατρέψει σε

έναν από τους πιο αφοσιωμένους υπερμάχους της ιατρικής έρευνας που δεν

διστάζει να υποβληθεί σε πειραματικές μεθόδους.

Μία τέτοια μέθοδος είναι και αυτή που του επιτρέπει να αναπνέει αυτόνομα. Έως

τώρα, η συνήθης τακτική ήταν να διανοίγεται ο θώρακας για να συνδεθούν με τα

νεύρα τού διαφράγματος ηλεκτρόδια, μέσω των οποίων μεταφέρονται ηλεκτρικά

σήματα που τα ενεργοποιούν και κάνουν το διάφραγμα να συσπάται.

Ριψοκίνδυνη μέθοδος

H μέθοδος αυτή, όμως, είναι ριψοκίνδυνη και απαιτεί μακροχρόνια ανάρρωση.

Έτσι, ο Ριβ υποβλήθηκε στην πειραματική παραλλαγή της, κατά την οποία τα

ηλεκτρόδια εισάγονται στον θώρακα από μικρές τομές και αντί να συνδεθούν με τα

ίδια τα νεύρα συνδέονται δίπλα τους, στα επονομαζόμενα «κινητικά σημεία» του

διαφράγματος.

Απώτερος στόχος του Σούπερμαν είναι να περπατήσει ξανά. «Πιστεύω ότι θα τα

καταφέρω, αλλά δεν ξέρω πότε», είπε. «Αν και έχω αποδεχθεί την κατάστασή μου

και προσπαθώ να κάνω το καλύτερο που μπορώ, συνειδητοποιώ ότι μεγαλώνω και ότι

τα χρονικά περιθώρια στενεύουν». Παρ’ όλ’ αυτά, εργάζεται ακατάπαυστα για να

συλλέξει χρήματα για την ιατρική έρευνα γύρω από την παράλυση, ενώ δεν

παραλείπει κάθε φορά να επισημαίνει ότι το κλειδί για την πρόοδό του είναι η

οικογένειά του, κυρίως η σύζυγός του Ντέινα, η οποία «εξακολουθεί να αποτελεί

το φως στη ζωή μου».

© The Times, 2003

ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ: Ρούλα Τσουλέα