Δρόμοι

Έναν κατάλογο…

… με βιβλία για μερικά πράγματα που άλλαξαν τον κόσμο δίνει το περιοδικό
«Νιου Γιόρκερ». H Μεγάλη Αικατερίνη έλουζε με αυτήν τα άλογά της, η Έμιλι
Ντίκινσον είχε εθιστεί στην ευωδιά της και οι Ινδιάνοι του Αμαζονίου την
άλειφαν στο ψωμί τους. Όμως, ένας Γάλλος διπλωμάτης ήταν ο πρώτος που
συσκεύασε τη βανίλια σε φιάλες, ακριβώς πάνω στην ώρα για να ξεδιψάσουν με
αυτήν τα ρωσικά στρατεύματα στον Κριμαϊκό Πόλεμο (την αγόρασαν όλη). Για πρώτη
φορά μια γεύση κατακτούσε μαζικά οπαδούς. («H γεύση που κατέκτησε τον κόσμο»,
εκδ. Oleacanth).

Ο Φαραώ…

… Μυκερίνος, όταν μια μέρα γύρω στα 2500 π.X. κουβαλούσε στο παλάτι του ένα
αβησσυνιακό γατάκι ονόματι Μίστι, δεν μπορούσε βέβαια να φανταστεί πως από
τότε μέχρι σήμερα περίπου 3,6 δισεκατομμύρια τέτοια γατάκια θα κατακτούσαν μια
θέση στο σπίτι μας και στην καρδιά μας. Πάντως, ο Μίστι δεν είχε καλό τέλος.
Τον φαρμάκωσε το ιερατείο, που ζήλευε την επιρροή την οποία ασκούσε στον Φαραώ
και που είχε εξοργιστεί από το συνήθειο του Μίστι να αποπατεί στον ναό.
Σώζεται όμως μέχρι σήμερα το αγαπημένο παιχνιδάκι του φαραωνικού γάτου, ένα
μουμιοποιημένο κροκοδειλάκι, που εκτίθεται στο Μουσείο Μικρών Θηλαστικών του
Καΐρου. («H γάτα που άλλαξε τον κόσμο», εκδ. University of Perth-Amboy Press).

Ο νεαρός…

… φοιτητής της Αστρονομίας, καθώς το μπαλάκι του πινγκ πονγκ του ξέφευγε από
τη ρακέτα και κυλούσε κάτω από τον καναπέ του πατρικού του σπιτιού στη Νότια
Ντακότα, εκείνο το χειμωνιάτικο απόβραδο του 1926, δεν είχε βέβαια ιδέα πως
αυτό που συνέβη κάτω από τον καναπέ αργότερα θα συγκλόνιζε τον κόσμο της
αστρονομίας, τόσο που να δώσουν το όνομά του σε έναν πλανήτη. Ο φοιτητής ήταν
ο Όσβαλντ Μπλίνγκους. Και το μπαλάκι του πινγκ-πονγκ, που καρφώθηκε πάνω σε
ένα ξεσκονόπανο, του έδωσε την ιδέα πως τα σώματα με διαφορετικές πυκνότητες
μπορεί να έχουν συνάφεια, κάτι που τον οδήγησε στη θεωρία του σχηματισμού των
γαλαξιών. («Το μπαλάκι του πινγκ-πονγκ που άλλαξε τον κόσμο», εκδ. Tinker,
Evers & Chance).

Την πανώλη…

… που θέρισε τη Βόρεια Ευρώπη στα τέλη του δέκατου τέταρτου αιώνα
«φιλοξενούσαν» οι βαμβακερές τσέπες των ναυτικών που αποβιβάζονταν στο λιμάνι
του Αμβούργου προερχόμενοι από τόπους που μαστίζονταν από την πανδημία. Με το
έδικτο της Βρέμης, αποφασίστηκε να ραφτούν και να καταργηθούν οι τσέπες. Τις
αντικατέστησε το πορτοφόλι που επινόησε ο Φραντς Χάινριχ ή η σύζυγός του (οι
απόψεις διίστανται). Φορητό και πιο εύχρηστο από τις τσέπες, οι πολίτες των
χανσεατικών πόλεων μπορούσαν να κουβαλούν με αυτό περισσότερα χρήματα, άρα και
να ξοδεύουν περισσότερα, που για να τα λογαριάζουν, έπρεπε να κρατούν μαζί
τους έναν πρωτόγονο φορητό υπολογιστή, που σε αυτόν μπορούμε σήμερα να
αναγνωρίσουμε τον πρόγονο του κομπιούτερ. («Το πορτοφόλι που άλλαξε τον
κόσμο», εκδ. St. Vitus Books).