«Ήμουν το τέρας του Φρανκενστάιν…»

Πριν από είκοσι χρόνια, ο Στιβ Ουίντερ ήταν ο βιονικός άνθρωπος: ένα
ιατρικό θαύμα το οποίο επιδείκνυαν ανά την Αμερική οι υπερήφανοι γιατροί του.
Χειρουργοί, φοιτητές της Ιατρικής και παράλυτοι ασθενείς τον θαύμαζαν.

Ο Ουίντερ, χρησιμοποιώντας ένα τηλεχειριστήριο που κρεμόταν από τον λαιμό του,
ενεργοποιούσε καλώδια και κυκλώματα ενσωματωμένα στον ιστό των παράλυτων
ποδιών του και κατάφερνε να σηκωθεί τρέμοντας από την αναπηρική καρέκλα του.

Ήταν στα μέσα της δεκαετίας του 1980, στη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, και ο
Ουίντερ αποτελούσε την απόδειξη πως η αμερικανική ιατρική επιστήμη μπορούσε να
ξεπεράσει οποιοδήποτε βιολογικό εμπόδιο. Για να είναι σίγουροι πως η επίδειξη
θα πάει καλά, την παραμονή κάθε μεγάλου συνεδρίου οι γιατροί εμφύτευαν στα
πόδια του όλο και περισσότερα καλώδια και κυκλώματα. Έτσι ο άνθρωπος – θαύμα
από την Αριζόνα έκανε στη Νέα Υόρκη τα εγκαίνια νέων κτιρίων με τον τότε
κυβερνήτη Μάριο Κουόμο. Στο Παρίσι δείπνησε με τον τότε δήμαρχο Ζακ Σιράκ και
τον πρόεδρο Μιτεράν. Ο Ουίντερ ήταν ο «πρεσβευτής της ελπίδας» για τους
ασθενείς που είχαν τραυματιστεί στη σπονδυλική στήλη και ήταν καθηλωμένοι στην
αναπηρική καρέκλα.

Φρικτές συνέπειες

Στιβ Ουίντερ. Κρατά στα χέρια του μερικά από τα καλώδια που αφαίρεσε με εγχείρηση

Αλλά το τελευταίο κεφάλαιο της ιστορίας του βιονικού ανθρώπου είναι ζοφερό. Ο
Ουίντερ, ο οποίος παρέλυσε στα 17 του από ατύχημα, κατάφερνε να περπατάει για
περίπου τρία χρόνια, αλλά οι επεμβάσεις που υπέστη για να εμφυτευτούν στα
πόδια του τα καλώδια και τα κυκλώματα έχουν τώρα φρικτές συνέπειες. Τα περίπου
180 καλώδια που σκουριάζουν στα πόδια του, τόσο μπερδεμένα με τους ιστούς που
ούτε ο πιο επιδέξιος χειρουργός δεν θα μπορούσε να αφαιρέσει, έχουν προκαλέσει
αναρίθμητες μολύνσεις. Για τον λόγο αυτό ο 41χρονος Ουίντερ έχει υποστεί μέσα
σε μια δεκαετία περίπου 30 επεμβάσεις. Επιπλέον, ο άνθρωπος στον οποίο το
αμερικανικό υπουργείο Υποθέσεων Βετεράνων ξόδεψε εκατομμύρια δολάρια για
πειραματικές εγχειρήσεις, έχει από καιρό εγκαταλειφθεί από την κυβέρνηση.

Έτσι κι αλλιώς πάντως, η αναβίωση του βιονικού ανθρώπου είναι αδύνατη. Ο
Ουίντερ έχει πληρώσει 70.000 δολάρια σε μια προσπάθεια να σταματήσει την
επέκταση των μολύνσεων και να μην ακρωτηριαστεί. Ωστόσο η λεγόμενη «τεχνολογία
του λειτουργικού ηλεκτρικού ερεθίσματος», της οποίας ο Ουίντερ ήταν πρωτοπόρος
ως πειραματόζωο, έχει βελτιωθεί σε μεγάλο βαθμό. Μια πολύ εξελιγμένη μορφή της
ίδιας τεχνολογίας χρησιμοποιήθηκε τον Μάρτιο για να προσφέρει στον Κρίστοφερ
Ριβ, τον παράλυτο πρώην ηθοποιό στον «Σούπερμαν», ένα ηλεκτρονικά διευρυνόμενο
διάφραγμα ώστε να αναπνέει ευκολότερα. Αλλά για τα παράλυτα πόδια του Ουίντερ
είναι πολύ αργά. «Λόγω της φύσεως αυτών των καλωδίων και επειδή είναι τόσο
λεπτά, πιστεύω ότι είναι αδύνατο να αφαιρεθούν όλα και πως μια τέτοια
προσπάθεια θα προκαλούσε ζημιά μάλλον παρά όφελος» αναφέρει ο Γκάρεϊ Σίμοντς,
πρόεδρος του Τμήματος Χεριού και Πλαστικής του Ιατρικού Κέντρου στο Φοίνιξ, σε
μια εκτίμηση της κατάστασης του Ουίντερ που δημοσιεύθηκε στην εφημερίδα
«Arizona Republic».Αλλά ο βιονικός άνθρωπος αντεπιτίθεται. Με την υποστήριξη
δύο ρεπουμπλικάνων βουλευτών πήγε την περασμένη εβδομάδα στην Ουάσιγκτον για
να καταθέσει στους ερευνητές του υπουργείου Υποθέσεων Βετεράνων πώς τον
ξεγέλασαν το 1983 ώστε να συμμετάσχει σ’ ένα ερευνητικό πρόγραμμα στυλ
Φρανκενστάιν και πώς, όταν τα πράγματα πήγαν στραβά, τον εγκατέλειψαν φρικτά
τραυματισμένο. Ο Ουίντερ έχει επίσης προσφύγει κατά της ομοσπονδιακής
κυβέρνησης ζητώντας αποζημίωση ύψους 5 εκατομμυρίων δολαρίων.

Ψεύτικες υποσχέσεις

Ο Ουίντερ λέει πως ουδέποτε τού εξηγήθηκε πλήρως ότι θα εμφυτεύονταν στα πόδια
του 180 καλώδια και πως η επέμβαση θα ήταν ουσιαστικά αμετάκλητη. Οι δικηγόροι
του λένε πως το πρόγραμμα δεν είχε επαρκή επίβλεψη και ότι οι παρενέργειες των
επεμβάσεων ουδέποτε αναφέρθηκαν στη Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA). Και
οι υποσχέσεις ότι θα έχει πλήρη περίθαλψη μετά τις επεμβάσεις ουδέποτε
τηρήθηκαν. Ο Ουίντερ λέει πως, όταν άρχισαν τα προβλήματα, οι γιατροί του
υπουργείου Υποθέσεων Βετεράνων δεν ήθελαν ούτε καν να τον ακούσουν. Σήμερα ο
πρώην βιονικός άνθρωπος προσπαθεί να διατηρήσει ένα ζευγάρι σημαδεμένα και
νεκρά πόδια που κάποτε υπόσχονταν ένα επιστημονικό θαύμα.

© The Times, 2003

ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ: Γιώργος Αγγελόπουλος