Φτιάξε κι εσύ ένα διαστημόπλοιο, μπορείς!

Σχεδόν επτά μήνες μετά το τραγικό δυστύχημα του διαστημικού λεωφορείου
«Κολούμπια», το οποίο εξερράγη μόλις μπήκε στην ατμόσφαιρα παρασύροντας στον
θάνατο επτά αστροναύτες, η ανεξάρτητη επιτροπή που ανέλαβε να διερευνήσει την
υπόθεση απεφάνθη χθες ότι το σκάφος θα μπορούσε να είχε σωθεί εάν η NASA είχε
εκτιμήσει σωστά τη σημασία τής αποκόλλησης ενός μικρού κομματιού της
ατράκτου… H αμερικανική υπηρεσία τίθεται στο στόχαστρο. Και αρκετοί αναλυτές
θέλουν το μέλλον των διαστημικών πτήσεων να βρίσκεται στην ιδιωτική
πρωτοβουλία.

Περισσότερες από είκοσι ομάδες από πέντε διαφορετικές χώρες συμμετέχουν ήδη
στον διαγωνισμό Χ Prize για την κατασκευή και την εκτόξευση, σε ύψος 100
χιλιομέτρων, ενός διαστημικού οχήματος με χωρητικότητα τριών ατόμων.

Ο διαγωνισμός

Ο διαγωνισμός, με έπαθλο δέκα εκατομμυρίων δολαρίων, διοργανώνεται από το
Ίδρυμα Χ Prize, το οποίο εδρεύει στο Σεντ Λούις των ΗΠΑ. Ιδρυτής και πρόεδρός
του είναι ένας επιχειρηματίας, ο Πήτερ Διαμαντής, ο οποίος ονειρευόταν να
γίνει αστροναύτης από μικρός. Πήρε πτυχίο στην Ιατρική και τη Μηχανολογία,
ασχολήθηκε με την αεροπλοΐα και τις καταδύσεις, σύντομα όμως συνειδητοποίησε
πως μόνο ένα πολύ μικρό κλάσμα των ανθρώπων που θέλουν να ταξιδέψουν στο
Διάστημα τα καταφέρνει.

Ο Διαμαντής, λοιπόν, αποφάσισε να θέσει τα θεμέλια μιας νέας βιομηχανίας στον
ιδιωτικό τομέα. Εμπνεόμενος από τον Τσαρλς Λίντμπεργκ και τη διατλαντική πτήση
που πραγματοποίησε το 1927 συμμετέχοντας σε έναν ανάλογο διαγωνισμό, ίδρυσε το
Prize Χ. Βρήκε αμέσως μεγάλη ανταπόκριση. Ανάμεσα σε εκείνους που έχουν
δηλώσει ήδη συμμετοχή στον διαγωνισμό είναι ο Αμερικανός εκατομμυριούχος Τζον
Κάρμακ και ο ιδρυτής του ηλεκτρονικού βιβλιοπωλείου Amazon. com, Τζεφ Μπέζος.
Καμία από τις φιλόδοξες ομάδες δεν ακολουθεί τη στρατηγική της NASA. Αυτό όμως
είναι και το νόημα: να πραγματοποιήσουν μια πτήση στο Διάστημα με έναν
πρωτοποριακό τρόπο.