Το Αρειανό Εξπρές αναχωρεί

Η ευρωπαϊκή αντίστροφη μέτρηση για τον Άρη έχει ήδη αρχίσει. Στις 2 Ιουνίου
θα γίνει η εκτόξευση του Αρειανού Εξπρές, το οποίο θα εγκαταστήσει στον
Κόκκινο Πλανήτη ένα ερευνητικό διαστημικό σκάφος.

Αρειανό Εξπρές. Η αποστολή είναι η πρώτη που κάνει μόνη της η Ευρώπη σε άλλον πλανήτη

Στη μεγάλη αίθουσα της Βασιλικής Εταιρείας του Λονδίνου, εκεί που κάποτε ο
Ιούλιος Βερν είχε βάλει την αφρόκρεμα των Βρετανών επιστημόνων να περιμένουν
με αγωνία την άφιξη του Φιλέα Φογκ, την ογδοηκοστή ημέρα από τότε που άρχισε
τον γύρο του κόσμου, ο Βρετανός υπουργός Επιστημών Λόρδος Σένσμπουρι έθεσε
χθες σε λειτουργία το ρολόι που στις 2 Ιουνίου θα δείξει «μηδέν». Τότε, το
Αρειανό Εξπρές, που θα μεταφέρει το διαστημικό όχημα Μπιγκλ-2, θα εκτοξευθεί
από το κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ, στο Καζαχστάν, με προορισμό τον Άρη. Θα
είναι ένα ταξίδι 400 εκατομμυρίων χιλιομέτρων και αν όλα πάνε καλά, ανήμερα τα
Χριστούγεννα το διαστημικό όχημα θα αρχίσει να στέλνει στη Γη τις πρώτες
εικόνες από την επιφάνεια του Άρη.

Η αποστολή είναι η πρώτη που κάνει μόνη της η Ευρώπη σε άλλον πλανήτη. Το
κύριο διαστημικό σκάφος θα τεθεί σε τροχιά γύρω από τον Άρη και με ειδικά
όργανα θα χαρτογραφήσει εξ αποστάσεως την επιφάνεια του πλανήτη, θα αναλύσει
την ορυκτολογική και ατμοσφαιρική σύνθεσή του και θα προσπαθήσει να ανιχνεύσει
την ύπαρξη νερού. Ύστερα το Μπιγκλ-2, που πήρε το όνομά του από το πλοίο του
Κάρολου Δαρβίνου, θα κατεβεί με αλεξίπτωτο στην αρειανή επιφάνεια (οι
επιπτώσεις από την πρόσκρουση θα περιοριστούν με αερόσακους). Το ερευνητικό
όχημα, αξίας 60 εκατομμυρίων ευρώ, διαθέτει μία σειρά από ειδικά όργανα τα
οποία είναι σε θέση να διαπιστώσουν αν υπήρξαν κάποτε – ή αν υπάρχουν ακόμη –
ίχνη ζωής. «Θα πραγματοποιηθεί ένα πείραμα με το οποίο θα ελέγξουμε αν
υπάρχουν αέρια, τα οποία εκλύονται από μικροοργανισμούς», λέει ο καθηγητής
Κόλιν Πίλινγκερ, επικεφαλής του προγράμματος. «Ακόμη και αν αυτοί οι
μικροοργανισμοί βρίσκονται χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά, θα είμαστε σε θέση να
εντοπίσουμε τα αέρια που προέρχονται από αυτούς στην ατμόσφαιρα».

Μια σειρά αποτυχιών που είχε πρόσφατα το ευρωπαϊκό διαστημικό πρόγραμμα Αριάν,
κάνει μερικούς επιστήμονες επιφυλακτικούς. Όμως επιφυλακτικοί ήταν κάποτε και
εκείνοι οι επιστήμονες που περίμεναν να δουν τον Φιλέα Φογκ μπροστά τους, πριν
περάσει η ογδοηκοστή ημέρα. Εκείνος που δικαιώθηκε ήταν ο εκκεντρικός
Βρετανός. Και ο Ιούλιος Βερν.

LINK:

* http://sci.esa.int/marsexpress/