Εξόντωσαν τους Νεάντερταλ

Οι εθνικές εκκαθαρίσεις δεν είναι σύγχρονη «εφεύρεση». Σύγχρονες

επιστημονικές έρευνες έρχονται να μας ξαλαφρώσουν κάπως από τυχόν τύψεις,

αποδεικνύοντας ότι η πρώτη «εθνική εκκαθάριση» έγινε πριν από δεκάδες χιλιάδες

χρόνια: τότε που ο homo sapiens εξαφάνισε τον Νεάντερταλ.

Οι επιστήμονες πίστευαν πάντα ότι οι Νεάντερταλ και οι πρόγονοι του συγχρόνου

ανθρώπου ζούσαν στην Ευρώπη πριν από 30.000 χρόνια ως δύο ξεχωριστά είδη.

Πίστευαν επίσης στη συμβολή των Νεάντερταλ στη γενετική κληρονομιά μας. Αυτή η

πεποίθηση είχε ενισχυθεί από σκελετό που είχε ανακαλυφθεί στην Πορτογαλία, ο

οποίος παρουσίαζε μεικτά χαρακτηριστικά από homo sapiens και Νεάντερταλ.

Μια άλλη ανακάλυψη, όμως, που έγινε στο Πανεπιστήμιο της Φεράρα, στην Ιταλία,

έρχεται να ανατρέψει τα πάντα. Ιταλοί επιστήμονες συνέκριναν το γενετικό υλικό

από Νεάντερταλ, ανθρώπους Κρο-Μανιόν και Ευρωπαίους του εικοστού πρώτου αιώνα.

Το DNA των Νεάντερταλ και των Κρο-Μανιόν αφαιρέθηκε από απολιθωμένα οστά. Οι

επιστήμονες διαπίστωσαν ότι μολονότι, όπως είναι φυσικό, το γενετικό υλικό του

σύγχρονου ανθρώπου έχει κοινά σημεία με το γενετικό του πιο κοντινού προγόνου

του, του ανθρώπου Κρο-Μανιόν, δεν έχει κανένα κοινό σημείο με το γενετικό

υλικό του Νεάντερταλ. Αυτά τα συμπεράσματα δείχνουν ότι ο Νεάντερταλ δεν είχε

καμιά συμβολή στα γονίδια του σύγχρονου ανθρώπου.

Τα ευρήματα υποστηρίζουν τη θεωρία ότι ο ανατομικώς σύγχρονος άνθρωπος

εμφανίστηκε στην Αφρική πριν από περίπου 150.000 χρόνια και από εκεί

διασκορπίστηκε στον υπόλοιπο κόσμο, εκτοπίζοντας τους Νεάντερταλ που

συναντούσε στον δρόμο του. Οι πρώτοι homo sapiens πέρασαν στην Ευρώπη πριν από

περίπου 40.000 χρόνια. Εκεί συνάντησαν ένα παράξενο ανθρώπινο είδος, αν

μπορούμε να το αποκαλέσουμε έτσι, με ρωμαλέο σώμα, στενό μέτωπο και λίθινο

πολιτισμό, που μεταδιδόταν από γενιά σε γενιά για χιλιάδες χρόνια, χωρίς καμιά

καινοτομία. Τι συνέβη σε εκείνη τη συνάντηση; Ο homo sapiens (ή Κρο-Μανιόν)

και ο πρωτόγονος Νεάντερταλ συγκατοίκησαν στην Ευρώπη περίπου 10.000 χρόνια.

Όμως, αυτή η συμβίωση δεν κράτησε πολύ. Τα απολιθώματα δείχνουν ότι οι

Νεάντερταλ δεν επιβίωσαν από εκείνη τη συνάντηση, αφού τα τελευταία

απολιθώματά τους είναι 30.000 ετών. Το πιθανότερο είναι ότι οι πιο κοντινοί

πρόγονοί μας, οι Κρο-μανιόν, που ήταν πιο εξελιγμένοι από τους Νεάντερταλ,

τους αφάνισαν από τον χάρτη.

Η έρευνα που έκανε ο παλαιοντολόγος Τζόρτζιο Μπερτορέλε του Πανεπιστημίου της

Φεράρα, σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο της Βαρκελώνης, έριξε φως σε αυτή την

πρώτη «εθνική εκκαθάριση». Ανέλυσε το αρχαιότερο DNA Κρο-Μανιόν που έχει

βρεθεί έως τώρα, ενός νεαρού ζευγαριού που ζούσε σε μια σπηλιά στο Παλίτσι της

Νότιας Ιταλίας πριν από 25.000 χρόνια (λίγο μετά τη συμβίωση με τους

Νεάντερταλ). Παρά τα χρονάκια του, το DNA αυτών των παλαιολιθικών Ιταλών είναι

πανομοιότυπο με το δικό μας, αλλά εντελώς διαφορετικό από το DNA των

Νεάντερταλ. «Αυτή η διαφορετικότητα», υποστηρίζει ο καθηγητής Μπερτορέλε στην

έκθεσή του στο επιστημονικό περιοδικό «Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας

Επιστημών», «δεν συμβιβάζεται με τη θεωρία ότι οι Νεάντερταλ και οι πρώτοι

ανατομικώς σύγχρονοι άνθρωποι συνέβαλαν από κοινού στη σημερινή γονιδιακή

κληρονομιά των Ευρωπαίων».