Άρχισε η μάχη της Βαγδάτης

Καταιγιστικοί βομβαρδισμοί στη Βαγδάτη, την ώρα που οι Αμερικανοί
βρίσκονται 60 χλμ. από την ιρακινή πρωτεύουσα, σήμαναν χθες την αρχή της μάχης
για τη Βαγδάτη. Αμερικανοί αξιωματούχοι αναφέρουν ότι η επίλεκτη
Ρεπουμπλικανική Φρουρά θα χρησιμοποιήσει χημικά όπλα μόλις τα συμμαχικά
στρατεύματα περάσουν μια νοητή «κόκκινη γραμμή» γύρω από τη Βαγδάτη.

Αλλεπάλληλοι σφοδροί βομβαρδισμοί σημειώθηκαν χθες, με στόχους κυρίως στα
περίχωρα, όπου σύμφωνα με την Ουάσιγκτον βρίσκονται οι θέσεις της Προεδρικής
Φρουράς, της επίλεκτης δύναμης του Σαντάμ Χουσεΐν, η οποία φέρει το κυρίως
βάρος της άμυνας της πρωτεύουσας.

Η κρίσιμη αναμέτρηση για τη Βαγδάτη άρχισε χθες, την ώρα που η αμερικανική
εμπροσθοφυλακή βρισκόταν 60 χιλιόμετρα από την ιρακινή πρωτεύουσα, όπου 30.000
άνδρες της επίλεκτης Μεραρχίας Μεντίνα της Ρεπουμπλικανικής Φρουράς του Σαντάμ
Χουσεΐν βρίσκονταν οχυρωμένοι, έτοιμοι να υπερασπιστούν μέχρις θανάτου μια
πόλη καλυμμένη από μαύρους καπνούς, από τις πετρελαιοπηγές που φλέγονταν.
Χιλιάδες ακόμα συμμαχικές δυνάμεις προχωρούσαν βόρεια από το Κουβέιτ, προς την
Καρμπάλα, προετοιμαζόμενες να σχηματίσουν μια πρώτη γραμμή για να
αντιμετωπίσουν τη Μεραρχία Μεντίνα στη μάχη που θα καθορίσει τον πόλεμο.

Τα σχέδια

Το αμερικανικό σχέδιο είναι να αναπτυχθεί μια πρώτη γραμμή που να εκτείνεται
ανατολικά από την Καρμπάλα έως την πρωτεύουσα. Αυτή η πρώτη γραμμή θα μείνει
σταθερή, καθώς αεροπορικές επιδρομές και πύραυλοι θα σφυροκοπούν τις τρεις
μεραρχίες της Ρεπουμπλικανικής Φρουράς, που βρίσκονται οχυρωμένες ανατολικά,
νότια και δυτικά του κέντρου της Βαγδάτης. Ταυτόχρονα θα καταφθάνει το βαρύ
πυροβολικό και τα τανκς για την τελική χερσαία εισβολή. Έως ότου γίνει η
εισβολή, οι Αμερικανοί υπολογίζουν να έχουν συγκεντρώσει 60.000 στρατεύματα,
400 τανκς και 100 ελικόπτερα Απάτσι στην πρώτη γραμμή. Αμερικανοί αξιωματούχοι
δήλωσαν επίσης ότι η ιρακινή ηγεσία έχει χαράξει μια «κόκκινη γραμμή» γύρω από
τον χάρτη της Βαγδάτης και πως η ιρακινή Προεδρική Φρουρά έχει άδεια να
χρησιμοποιήσει χημικά όπλα μόλις τα αμερικανικά στρατεύματα την περάσουν, όπως
μετέδωσε, χωρίς όμως να αναφέρει συγκεκριμένα στοιχεία, το CBS. Νωρίτερα, τόσο
ο Κ. Πάουελ όσο και ο Ντ. Ράμσφελντ είχαν δηλώσει ότι οι ΗΠΑ έχουν πληροφορίες
πως οι ιρακινές αρχές σχεδιάζουν να χρησιμοποιήσουν χημικά όπλα κατά των
Ιρακινών αμάχων στο Νότιο Ιράκ και να επιρρίψουν την ευθύνη γι’ αυτό στις ΗΠΑ.

Τα αμερικανικά στρατεύματα όμως, που προελαύνουν από τον Νότο με κατεύθυνση τη
Βαγδάτη, συναντούν πολλαπλά προβλήματα. Οι αμμοθύελλες, οι ελεύθεροι σκοπευτές
και η λυσσαλέα αντίσταση που συναντούν στο πέρασμά τους καθώς προελαύνουν προς
Βορράν δυσχεραίνουν την επιχείρηση σε βαθμό που, όπως φαίνεται, δεν είχαν
υπολογίσει, καθώς οι ιρακινές δυνάμεις και οι ένοπλοι Φενταγίν που βρίσκονται
στο Νότιο Ιράκ, κοντά στη Βασόρα, χρησιμοποιούν τις πόλεις ως ορμητήρια για
την εξαπόλυση φονικών επιθέσεων.

Στη Βασόρα συνεχίστηκαν χθες οι βομβαρδισμοί, ενώ διεξάγονταν και σφοδρές
μάχες μεταξύ των βρετανικών δυνάμεων που βρίσκονται στην περιφέρεια και των
Ιρακινών μαχητών στο εσωτερικό της πόλης.

Πρόκειται για κλιμάκωση της επίθεσης εναντίον της Βασόρας, δεύτερης σε μέγεθος
πόλης του Ιράκ, καθώς η σθεναρή αντίσταση που προέβαλαν οι κάτοικοί της
ανάγκασαν τις αμερικανικές δυνάμεις να την αναγάγουν από «πόλη που πρέπει να
απελευθερωθεί» σε «εχθρική».

Εξέγερση

Λαϊκή εξέγερση εναντίον του Σαντάμ Χουσεΐν, που θα μπορούσε να επισπεύσει την
απόφαση για επίθεση με το βαρύ πυροβολικό εναντίον της πόλης, φέρεται ότι
ξέσπασε χθες το βράδυ στη Βασόρα. Την πληροφορία για εξέγερση επιβεβαίωσε το
Συμβούλιο Ισλαμικής Επανάστασης στο Ιράκ, η ιρακινή αντιπολίτευση των Σιιτών
που εδρεύει στην Τεχεράνη, ενώ τη διέψευσε ο Ιρακινός υπουργός Πληροφόρησης
Μοχάμεντ Σαΐντ αλ Σάχαφ, όπως μετέδωσε το Αλ Τζαζίρα.