Μία συλλογή «βιβλικών» διαστάσεων!

Τα αντίτυπα των τεσσάρων πρώτων εκδόσεων της Βίβλου έχουν ξαναβρεθεί κάτω από
την ίδια στέγη μόνο δύο φορές στο παρελθόν – και στις δύο περιπτώσεις ανήκαν
σε γαλαζοαίματους: η πρώτη φορά που τα σπάνια βιβλία «βρέθηκαν» μαζί ήταν στην
κατοχή του βασιλιά Γεωργίου Γ´ στην Αγγλία και η προηγούμενη πριν από 150
χρόνια στα χέρια τού Ερλ Σπένσερ, πρίγκιπα της Ουαλίας και
προ-προ-προ-προπάππου της λαίδης Νταϊάνας.

Ο 88χρονος Γουίλιαμ Χερντ Σάιντι συνέχισε την αποστολή του πάμπλουτου πατέρα
του, Τζον, ο οποίος αγόρασε το πρώτο από τα τέσσερα αντίτυπα το 1924 (τη Βίβλο
του Γουτεμβέργιου) και, έναν χρόνο αργότερα, τη «Βίβλο του 1462». Ο γιος του
κληρονόμησε την περιουσία και μαζί το πάθος τού πατέρα για σπάνια βιβλία και
έγγραφα. Το 1991 αγόρασε την τρίτη Βίβλο, των «36 Σειρών». Μόλις στα τέλη του
περασμένου χρόνου συμπλήρωσε την «αγία τετράδα», ξοδεύοντας ένα επταψήφιο ποσό
σε δολάρια – το ύψος του οποίου κρατά μυστικό – για τη Βίβλο του Μέντελιν, που
εξέδωσε ο Γιόχαν Μέντελιν το 1460 στο Στρασβούργο.

Ο 88χρονος Γουίλιαμ Σάιντι είναι μόλις ο τρίτος άνθρωπος στην Ιστορία που κατάφερε να συγκεντρώσει στην κατοχή του αντίτυπα των τεσσάρων πρώτων εκδόσεων της Βίβλου: του Γουτεμβέργιου, των «36 Σειρών», της «Βίβλου του 1462» και του Μέντελιν, όλες τυπωμένες από το 1455 μέχρι το 1461

Η Βίβλος του Γουτεμβέργιου είναι το πρώτο τυπωμένο βιβλίο το 1455 στο Μάιντζ,
δεν θεωρείται όμως η σπανιότερη έκδοση, μια που σήμερα είναι γνωστά 48
αντίτυπα. Η Βίβλος των «36 Σειρών» τυπώθηκε το 1461 στο Μπάμπεργκ, πιθανώς από
τον Άλμπρεχτ Φίστερ. Σήμερα διασώζονται 14 αντίτυπα. Την ίδια χρονιά τυπώθηκε
στο Μάιντζ και η «Βίβλος του 1462», η πιο όμορφη από όλες τις εκδόσεις, από
τους Γιόχαν Φουστ και Πίτερ Σέφερ. Τέλος, η Βίβλος του Μέντελιν είναι ένα από
τα 28 γνωστά αντίτυπα που διασώζονται σήμερα διάσπαρτα σε πολλές χώρες.

Η συλλογή του Σάιντι στεγάζεται στην προσωπική του βιβλιοθήκη, που ο ίδιος
έκτισε, στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον στο Νιου Τζέρσεϊ. Πριν από λίγες ημέρες
άνοιξε τις πόρτες της στους ενδιαφερομένους, εκθέτοντας για πρώτη φορά σε έναν
αιώνα τις τέσσερις σπάνιες εκδόσεις της Βίβλου. Όλα της τα βιβλία είναι
διαθέσιμα σε ακαδημαϊκούς και ερευνητές, αλλά δεν είναι ανοιχτή στο κοινό. Ο
ίδιος την επισκέπτεται σχεδόν καθημερινά, μελετώντας τα πολύτιμα αποκτήματά
του.

Δεν είναι, όμως, τα αντίτυπα της Βίβλου οι μόνοι θησαυροί τής συλλογής του.
Ανάμεσά τους βρίσκονται επίσης ένα πρωτότυπο αντίγραφο της Διακήρυξης της
Ανεξαρτησίας, αντίτυπα του πρώτου βιβλίου του Σαίξπηρ, ένα πρωτότυπο βιβλίο
του 1815 με σκίτσα του Μπετόβεν με την υπογραφή του, χειρόγραφη επιστολή του
Αβραάμ Λίνγκολν, καθώς και μία τυπωμένη επιστολή του 1493 από τον Χριστόφορο
Κολόμβο προς τον βασιλιά Φερδινάνδο και τη βασίλισσα Ισαβέλλα της Ισπανίας,
όπου τους περιγράφει τις πρώτες του εντυπώσεις από τον Νέο Κόσμο.