Πρόσωπα «Ο νέος Τόμας Έντισον»

Ντην Κέιμεν. Πρότυπο εκκεντρικού εφευρέτη

Η αποκάλυψη έγινε αυτή την εβδομάδα: η άκρως απόρρητη εφεύρεση του
δισεκατομμυριούχου Ντην Κέιμεν που πολλοί ανέμεναν με κομμένη την ανάσα
ήταν… ένα πατίνι. Αλλά ένα πατίνι όχι σαν τα άλλα: ο Μεταφορέας Ανθρώπων
Segway, φιλοδοξεί να βάλει τέλος στα μποτιλιαρίσματα των μεγαλουπόλεων.
Κινείται με ηλεκτρισμό, φτάνει τα 19 χλμ. /ώρα, έχει αυτονομία 27 χιλιομέτρων
και οδηγείται… με τη σκέψη ­ με άλλα λόγια, αντιλαμβάνεται τις προθέσεις του
χρήστη (να προχωρήσει, να κάνει όπισθεν, να στρίψει) παρακολουθώντας και τις
πιο ανεπαίσθητες μετατοπίσεις του χάρη σε άκρως εξελιγμένους μηχανισμούς. Η
τράπεζα επενδύσεων Credit Suisse First Boston πιστεύει πως το Segway θα
αποφέρει τον ερχόμενο χρόνο που θα κυκλοφορήσει στην αγορά (στην τιμή του 1,1
εκατ. δρχ.) περισσότερα κέρδη από οποιαδήποτε καινούργια εφεύρεση στην
Ιστορία· για τις βρετανικές ταμπλόιντ, ο 50χρονος Κέιμεν είναι «ο νέος Τόμας
Έντισον».

Ο Κέιμεν είναι το πρότυπο του εκκεντρικού εφευρέτη. Ουδέποτε έχει εμφανιστεί
δημοσίως φορώντας κάτι άλλο από τζην και είναι ιδιοκτήτης του Βόρειου
Ντάμπλιν, ενός νησιού στα ανοικτά του Κονέκτικατ. Όταν οι αρχές δεν του
επέτρεψαν να φτιάξει εκεί έναν ανεμόμυλο ως γεννήτρια, εκείνος ανακοίνωσε την
απόσχιση του νησιού από τις Ηνωμένες Πολιτείες και αυτοαναγορεύθηκε… λόρδος
Ντάμπλιν. Τις εφευρέσεις τις ξεκίνησε σχετικά νέος. Το 1976, στα 25 του,
πληροφορήθηκε από τον αδελφό του, φοιτητή της Ιατρικής, ότι δεν υπήρχε τρόπος
να εξασφαλίζεται η σταθερή ροή ενός φαρμάκου στον ασθενή. Έτσι κατασκεύασε την
πρώτη φορητή αντλία έγχυσης ινσουλίνης και άλλων φαρμάκων, η οποία επέτρεψε
στους ασθενείς να παίρνουν εξιτήριο έστω κι αν χρειάζονται κάποιο φάρμακο 24
ώρες το 24ωρο. Κέρδισε δισεκατομμύρια και συνέχισε κατασκευάζοντας μια φορητή
συσκευή αιμοκάθαρσης, η οποία τιμήθηκε με το Βραβείο Χούβερ (απονέμεται για
εφευρέσεις που προάγουν παγκοσμίως την ιατρική περίθαλψη). Το 1995 παρουσίασε
μια αυτοκινούμενη αναπηρική πολυθρόνα που μπορεί να ανεβαίνει σκαλιά.

Ο Κέιμεν χρησιμοποιεί τις ικανότητές του για να βοηθάει εκείνους που το
χρειάζονται περισσότερο. Με τα χρήματα από τις εφευρέσεις του ίδρυσε ένα
μουσείο των επιστημών και θεσμοθέτησε έναν ετήσιο τεχνολογικό διαγωνισμό για
μαθητές. Η φήμη του είναι τέτοια ώστε ο εκδοτικός οίκος Harvard Business Press
πλήρωσε 166.000 στερλίνες (πάνω από 91 εκατ. δρχ.) για να εξασφαλίσει τα
δικαιώματα ενός πιθανού βιβλίου για την εφεύρεσή του, πριν ακόμη αποκαλυφθεί
ποια είναι αυτή η εφεύρεση. Πολλοί πάντως εκφράζουν αμφιβολίες κατά πόσον ένα
μάλλον αργό μέσο μεταφοράς, που δεν προστατεύει τον χρήστη του από τα στοιχεία
της φύσης, μπορεί να μεταφέρει αυστηρά ένα άτομο και δεν έχει χώρο ούτε για
μια σακούλα με ψώνια, θα αποτελέσει πειστικό αντίζηλο του αυτοκινήτου.