Επιβιώνουν μόνο χάρη στην ελπίδα

Ο Ομάρ Σεράγκα με τον Μαριγιάν, το μονόφθαλμο λιοντάρι της Καμπούλ

Ο Μαριγιάν, το μονόφθαλμο λιοντάρι, τρώει τα δέκα κιλά κρέας που τού είναι
καθημερινά απαραίτητα για να επιβιώσει, χάρη σε έναν καλόβολο χασάπη. Η τροφή
των κουνελιών είναι φθηνή ­ γεγονός είναι πάντως ότι ο μικρός ζωολογικός κήπος
της Καμπούλ είναι ένα απελπισμένο ναυάγιο που προχωρεί μονάχα χάρη στην
ελπίδα.

«Δεν μπορούμε να αφήσουμε αυτά τα ζώα μόνα τους να πεθάνουν», λέει ο
διευθυντής του ζωολογικού κήπου, Σεράγκα Ομάρ, ένας κοντούλης, γλυκομίλητος
άνδρας με μικρή γκρίζα γενειάδα. «Είναι θέμα τιμής. Ως μέλη της φυλής των
Παστούν, είναι καθήκον μας να σώσουμε αυτά τα ζώα. Δεν μετράμε το κόστος».

Ο Ομάρ και τα επτά παιδιά του βρίσκονται στα όρια της πείνας. Ο Ομάρ έχει να
πληρωθεί τον μισθό του από τον Ιούλιο και παρ’ όλα αυτά βρίσκει λίγα χρήματα
για να πληρώσει τους 11 ανθρώπους που εργάζονται γι’ αυτόν στον ζωολογικό
κήπο.

Ο Μαριγιάν κάθεται μόνος στον λάκκο των λιονταριών, μοιάζει να… μη
συγκινείται καθόλου όταν ο Ομάρ τού κάνει μια αιφνίδια επίσκεψη εκεί. Κατά τη
δεκαετία του ’90, αφού έφυγαν οι Ρώσοι από το Αφγανιστάν, ένας Αφγανός
αντάρτης που έκανε επίδειξη στους φίλους του, πήδηξε τα κάγκελα και μπήκε μέσα
στον λάκκο των λιονταριών. Εκεί, άρχισε να προκαλεί το λιοντάρι. Ο Μαριγιάν
τον έφαγε. Την επόμενη ημέρα, ο αδελφός τού αντάρτη αποφάσισε να εφαρμόσει τον
αυστηρό κώδικα εκδίκησης των Αφγανών. Έριξε μια χειροβομβίδα στο λιοντάρι. Ο
Μαριγιάν, περιμένοντας ότι ο άνδρας θα του έριχνε φαγητό, όρμησε πάνω στη
χειροβομβίδα με λαχτάρα. Η έκρηξη που επακολούθησε τού στέρησε το ένα μάτι και
σχεδόν τον σκότωσε.

Αυτές τις ημέρες, τα 37 είδη ζώων που φιλοξενεί σε κανονικές συνθήκες ο
ζωολογικός κήπος, έχουν μειωθεί σε 19. Ο Ομάρ και οι άνθρωποί του όμως, δεν το
βάζουν κάτω. «Έχουμε ελπίδα», λέει χαρακτηριστικά ο Ομάρ, «παλιότερα είχαμε
περίπου 100 επισκέπτες την ημέρα, ενώ σήμερα έχουμε περίπου 200. Ο κόσμος δεν
φοβάται πλέον να βγει από το σπίτι του. Οι γυναίκες μάλιστα έχουν αρχίσει να
βγάζουν για λίγο την μπούρκα τους, για να δουν καλύτερα τα ζώα που φιλοξενούμε εδώ».