Στο στόχαστρο της αμερικανικής Δικαιοσύνης από το 1990

Οι ευρωπαΪκές αρχές προστασίας του ανταγωνισμού δεν είναι οι πρώτες που βάζουν
τις εμπορικές πρακτικές της Μάικροσοφτ στο μικροσκόπιο. Από το 1990, στην άλλη
πλευρά του Ατλαντικού, ο γίγαντας ανάπτυξης και παραγωγής λογισμικού, έχει
μπει στο στόχαστρο της αμερικανικής Δικαιοσύνης. Οι έρευνες των αμερικανικών
αρχών προστασίας του ανταγωνισμού κατέληξαν με την παραπομπή της εταιρείας του
Μπιλ Γκέιτς στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο, κατηγορούμενη για προσπάθειες
συντριβής του ανταγωνισμού στην αγορά λειτουργικών συστημάτων για προσωπικούς
ηλεκτρονικούς υπολογιστές. Οι κατήγοροι της Μάικροσοφτ ­ το αμερικανικό
υπουργείο Δικαιοσύνης και 19 αμερικανικές πολιτείες ­ τόνισαν ότι η εταιρεία
προσπάθησε να εξαπατήσει την αγορά μέσω της παράνομης συγχώνευσης δύο
διαφορετικών προϊόντων. Ειδικότερα η Μάικροσοφτ κατηγορείται πως ενσωμάτωσε το
πρόγραμμα περιήγησης στο διαδίκτυο Internet Explorer στο λειτουργικό της
σύστημα Windows. Με τον τρόπο αυτό η Μάικροσοφτ δεν επέτρεψε στον ανταγωνιστή
της, τη Netscape Communications, να προωθήσει το δικό της αντίστοιχο προϊόν
στους καταναλωτές, που ουσιαστικά με αυτή την πρακτική δεν είχαν δικαίωμα
επιλογής.

Από την πλευρά της η Μάικροσοφτ είχε υποστηρίξει ότι η αγορά λογισμικού και
λειτουργικών συστημάτων αλλάζει με ταχύτατους ρυθμούς με αποτέλεσμα η εκ
πρώτης όψεως ακλόνητη θέση της να βρίσκεται συνεχώς υπό απειλή. Επιπλέον είχε
αναφέρει σαν στοιχείο ότι τέσσερις στους δέκα Αμερικανούς που έχουν πρόσβαση
στο ‘Ιντερνετ χρησιμοποιούν το πρόγραμμα της Netscape.

Ο ομοσπονδιακός δικαστής Τόμας Πένφιλντ Τζάκσον δημοσιοποίησε τον περασμένο
Νοέμβριο την έκθεση με τις διαπιστώσεις από τη δίκη. Στην έκθεση η Μάικροσοφτ
χαρακτηρίσθηκε μονοπωλιακό «αρπακτικό» που με τις εμπορικές πρακτικές της
έβλαψε τόσο την τεχνολογική εξέλιξη όσο και εκατομμύρια καταναλωτές σε
ολόκληρο τον κόσμο. Ο δικαστής Τζάκσον απέφυγε να αναφέρει ότι η Μάικροσοφτ
παραβίασε τους νόμους των Ηνωμένων Πολιτειών περί προστασίας του ανταγωνισμού
και ζήτησε από τις δύο πλευρές να διαπραγματευτούν έναν εξωδικαστικό
συμβιβασμό.

Κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων, η αμερικανική κυβέρνηση πιέζει για τη
διάσπαση της εταιρείας του Μπιλ Γκέιτς, πρόταση στην οποία η Μάικροσοφτ
αντιστέκεται σθεναρά. Στις 13 Ιανουαρίου ο Μπιλ Γκέιτς, ιδρυτής της
Μάικροσοφτ, έκανε έναν θεαματικό ελιγμό: παραιτήθηκε από διευθύνων σύμβουλος
της Μάικροσοφτ προκειμένου να αναλάβει τη θέση του επικεφαλής αρχιτέκτονα
λογισμικού. Η κίνηση αυτή ερμηνεύθηκε ως προσπάθεια του Γκέιτς να αποφύγει τον
κατακερματισμό της εταρείας του.

Στην περίπτωση που οι δυο πλευρές δεν καταφέρουν να συμβιβαστούν, την τύχη της
Μάικροσοφτ θα αποφασίσει το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο των ΗΠΑ.