Ο Ρομπέν της πληροφορικής είναι μόλις 29 χρόνων

Ο δημιουργός του λειτουργικού προγράμματος Linux, Linus Trovalds, στη διάρκεια ενός συνεδρίου που έγινε στην Καλιφόρνια, όπου πάνω από 8.000 ειδικοί συμφώνησαν πως το Linux μπορεί να συναγωνιστεί επάξια τα Windows της Microsoft

Για τον Linus Trovalds, το… παιχνίδι δεν παίζεται ενάντια στη Microsoft. Δεν
είναι αυτός ο λόγος που δημιούργησε ένα λειτουργικό πρόγραμμα τόσο «δυνατό»
και αξιόπιστο όσο το Linux, που κερδίζει διαρκώς έδαφος στην παγκόσμια αγορά
των ηλεκτρονικών υπολογιστών.

Ο ηλικίας μόλις 29 ετών Linus, είναι ο δημιουργός ενός λειτουργικού
προγράμματος που ξεκίνησε να «στήνεται» σαν ένα παιχνίδι, μέσω του Internet. Ο
νεαρός Φινλανδός ήταν φοιτητής στο Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι, το 1990, όταν
αποφάσισε να γράψει ένα καινούριο λειτουργικό πρόγραμμα, το οποίο θα ήταν πιο
«δυνατό» από το MS-DOS και θα διανεμόταν ελεύθερα, δωρεάν, σε κάθε σημείο της
γης. «Άρχισα απλά να ασχολούμαι με κάτι που είχε πλάκα για να γνωρίσω τον
καινούργιο μου υπολογιστή», λέει ο ίδιος σε συνέντευξή του στο περιοδικό
«PCWeek». «Δεν άντεχα αυτά τα εμπορικά λειτουργικά προγράμματα, το MS-DOS ή τα
Windows ­ δεν θυμάμαι καν αν υπήρχαν Windows τότε».

Στα χρόνια που ακολούθησαν, πάντως, τα Windows της Microsoft κατέκτησαν τον
κόσμο. Με αυτό το λειτουργικό πρόγραμμα λειτουργούν σήμερα περισσότεροι από
εννέα στους δέκα ηλεκτρονικούς υπολογιστές στον κόσμο. Μέχρι που ο «μικρός
Δαβίδ» άρχισε να διεκδικεί τον ρόλο του… Γολιάθ.

Και μάλιστα «επάξια», σύμφωνα με χιλιάδες ειδικούς επί προγραμμάτων
ηλεκτρονικών υπολογιστών, σε ολόκληρο τον κόσμο. Η πρώτη έκδοση του Linux, η
οποία μπορούσε να σταθεί εμπορικά, κυκλοφόρησε το 1990, δωρεάν μέσω του
Internet. Δειλά δειλά, ο Linus Trovalds έστελνε με e-mail το πρόγραμμα σε
γνωστούς και αγνώστους στο Δίκτυο, ζητώντας όποια παρατήρηση και διόρθωση
μπορούσαν ή ήθελαν να κάνουν. Σήμερα, το Linux είναι ένα από τα ταχύτερα
αναπτυσσόμενα λειτουργικά σύστημα στον κόσμο, με ρυθμό ανάπτυξης που φτάνει το 49%.

Η πιο πρόσφατη «κατάκτηση» του Linux, ήρθε από την εταιρεία Dell Computer
Corporation, η οποία αποφάσισε να εγκαταστήσει το συγκεκριμένο λειτουργικό
πρόγραμμα σε μια σειρά server υψηλών απαιτήσεων. Αν και η εταιρεία δεν
περιμένει παρά ένα μικρό ποσοστό των κερδών της να έρθει από τα συστήματα αυτά
που θα λειτουργούν με Linux, οι επικεφαλής της θεωρούν σφάλμα να μην
επενδύσουν σε ένα σύστημα, η δημοτικότητα του οποίου αυξάνεται με
εντυπωσιακούς ρυθμούς. Γι΄ αυτό και αποφάσισαν να εγκαταστήσουν το Linux σε
ολόκληρη τη σειρά των server PowerEdge, σε ένα σύστημα ηλεκτρονικών
υπολογιστών δηλαδή που προσφέρει δύναμη, ταχύτητα και μεγάλες δυνατότητες
αποθήκευσης δεδομένων.

Οι «μνηστήρες» είναι πολλοί. Η εταιρεία Oracle Corporation δήλωσε πως θα
διαθέσει τη βάση δεδομένων «Oracle 8i» σε μορφή που να λειτουργεί με Linux. Η
ΙΒΜ επίσης προχώρησε στη διασκευή προγραμμάτων της, ενώ τον ίδιο δρόμο
ακολουθεί και η εταιρεία Computer Associates International. Η επιτυχία του
προγράμματος δεν άλλαξε και πολύ την αρχική φιλοσοφία αναφορικά με τη διανομή
του. To Linux είναι ακόμη διαθέσιμο δωρεάν μέσω του Internet. Ωστόσο, το
γεγονός ότι θα πρέπει να απομνημονευθούν οι περισσότερες εντολές, σε συνδυασμό
με το ότι τα περισσότερα προγράμματα (software) που χρησιμοποιούνται δεν είναι
συμβατά με Linux, αποθαρρύνει πολλούς «απλούς» χρήστες ηλεκτρονικών
υπολογιστών. Αντίθετα, εκείνοι που έχουν ικανότητες προγραμματισμού αλλά και
όσοι αναζητούν συστήματα ικανά να αντεπεξέλθουν σε υψηλές απαιτήσεις έχουν
βρει την… ησυχία τους με το Linux. Πολλές εταιρείες, η σημαντικότερη εκ των
οποίων είναι η Red Hat, έχουν αναλάβει τη διανομή (πώληση, αυτή τη φορά) του
προγράμματος, στην οποία συμπεριλαμβάνεται τεχνική υποστήριξη και έκδοση
εγχειριδίων χρήσης.

Οι χάκερ φόρεσαν κοστούμια

Πριν από δύο χρόνια, τον Αύγουστο του 1997, το περιοδικό «Wired» είχε
αφιερώσει μια από τις σελίδες του στον Linus Torvalds και σε «εκατοντάδες
άλλους χάκερ» οι οποίοι συναντήθηκαν στο Internet, προσφέροντας τη μοναδική
εναλλακτική λύση, αντί για τα Windows ΝΤ (Windows New Technology ­ το
λειτουργικό πρόγραμμα που χρησιμοποιείται σε υπολογιστές υψηλών απαιτήσεων).
Το δημοσίευμα έκανε λόγο για «μια μοναδική ιστορία προγραμματισμού,
καταδικασμένη να μην ολοκληρωθεί ποτέ».

Σήμερα, το ίδιο περιοδικό, το «Wired», αφιερώνει πολύ περισσότερο χώρο στο
Linux και αναφέρεται σ’ αυτό με ουσιαστικά και επίθετα που υποδηλώνουν τον
ενθουσιασμό των συντακτών του: μιλούν για «δόξα», για «υπέρογκα κέρδη», για
«πλούτη», για «πολύτιμα προγράμματα», για «ανανέωση». Μοναδική απορία τους
παραμένει το «πώς θα καταφέρουν οι ενθουσιώδεις χάκερ, οι υπέρμαχοι των δωρεάν
προγραμμάτων, να χωρέσουν σε… κουστούμια και να τα βγάλουν πέρα με τις
ολοένα και περισσότερες επιχειρηματικές και επαγγελματικές υποχρεώσεις».

Ο Linus Torvalds, ο δημιουργός του Linux, δεν δείχνει να ανησυχεί. Ο άνθρωπος
που δεν φρόντισε ούτε καν να του αναγνωριστούν τα δικαιώματα δημιουργίας του
Linus (copyright) γιατί… δεν ήθελε να μπλέξει με τη γραφειοκρατία, δηλώνει
πως τον ενθουσιάζει η ανάπτυξη, χαίρεται που το Linux βρίσκεται στα χέρια
ανθρώπων που μέχρι χθες δεν φαντάζονταν καν πως θα χρησιμοποιούσαν άλλο
πρόγραμμα από τα Windows ΝΤ, και τονίζει πως ο επόμενος στόχος του, από τη
στιγμή που το Linux 2.2 είναι έτοιμο, είναι να… είναι πάντα σε θέση που να
μην ντρέπεται για όσα έχει κάνει.

Στις 19 Ιανουαρίου αποκαλύπτουν τα μυστικά τους

Οι προγραμματιστές της Red Hat, ο Carsten Haitzler (αριστερά) ­ γνωστός και ως «Baster», ο Owen Taylor (στο κέντρο) και ο Jonathan Blandford απολαμβάνουν ένα ηλεκτρονικό παιχνίδι (το Bomber Man) σε ένα ευχάριστο διάλειμμα από τον προγραμματισμό του λειτουργικού προγράμματος Linux

«Άκρως απόρρητο» και «μυστικό» παραμένει το πρόγραμμα πάνω στο οποίο εργάζεται
σήμερα ο δημιουργός του Linux. «Κλεισμένος» στα γραφεία μιας μυστικοπαθούς όσο
και εξαιρετικά πετυχημένης εταιρείας της Silicon Valley, της Transmeta, ο
Linus Torvalds δεν έχει πει ούτε κουβέντα για το αντικείμενο της δουλειάς του,
από το 1995, που προσελήφθη εκεί ως ένα από τα πολλά υποσχόμενα στελέχη. Η
τακτική της εταιρείας που παράγει ηλεκτρονικά τσιπ είναι ακριβώς η ίδια: ούτε
λέξη δεν ξεφεύγει για τα μελλοντικά της σχέδια ή για τα προϊόντα που
αναμένεται να βγάλει στο εμπόριο.

Στο site της εταιρείας, ένα μήνυμα που λέει «δεν είμαστε ακόμη εδώ…» κάνει
τη φαντασία των ανθρώπων που ζουν στονχώρο της υψηλής τεχνολογίας να οργιάζει.
Το περιοδικό «Wired» μάλιστα δοκίμασε θεμιτές τε και αθέμιτες μεθόδους για να
«σπάσει» τη βιτρίνα. Κι έβγαλε… λαβράκι: ψάχνοντας πίσω από την ηλεκτρονική
σελίδα της εταιρείας, βρήκε ένα κρυφό μήνυμα, το οποίο υποσχόταν να
αποκαλυφθούν τα πάντα στις 19 Ιανουαρίου του 2000, με την κυκλοφορία ενός
επεξεργαστή ο οποίος είχε την κωδική ονομασία «Crusoe» και χαρακτηριζόταν ως «αντισυμβατικός».

Όταν όμως ο συντάκτης του «Wired» Leander Kahney αποπειράθηκε να ακολουθήσει
την «ευθεία οδό» και να αναζητήσει περισσότερες πληροφορίες από στελέχη της
εταιρείας, έπεσε σε… τοίχο! «Μα τι θα είναι τέλος πάντων αυτό; Θα είναι ένα
πρωτοποριακό πρόγραμμα αναγνώρισης φωνής, ένα σύστημα ασύρματης δορυφορικής
κινητής τηλεφωνίας; Τι θα είναι;». Καμία απάντηση.

Στους χώρους του Internet όπου συγκεντρώνονται οι φανατικοί των ηλεκτρονικών
υπολογιστών, έχουν «ανοίξει» πάνω από 50 online συζητήσεις σχετικά με τα
σχέδια της Transmeta και του Linus Torvalds… Καμία δεν έχει καταλήξει
πουθενά. Πιθανότατα όλα να αποκαλυφθούν στις 19 Ιανουαρίου.