Η Μπόινγκ πετά το γάντι στην Αιρμπάς

Η Singapore Airlines αποφάσισε πρόσφατα να αντικαταστήσει τα Αιρμπάς Α-340 με Μπόινγκ 777. Η Μπόινγκ κατάφερε να «ξελογιάσει» έναν από τους καλύτερους πελάτες της Αιρμπάς, προκαλώντας την οργή της τελευταίας

Οι μάχες σε παγκόσμιο επίπεδο μεταξύ γιγαντιαίων επιχειρήσεων τείνουν να
γίνουν μόδα τους τελευταίους μήνες. Η «μητέρα των μαχών» όμως φαίνεται να
είναι αυτή που εξελίσσεται ανάμεσα στους δύο μεγαλύτερους στο κόσμο
κατασκευαστές εμπορικών αεροσκαφών ­ την αμερικανική Μπόινγκ και την ευρωπαϊκή Αιρμπάς.

Πριν από περίπου τρεις εβδομάδες, την τελευταία ημέρα της έκθεσης Air Show που
πραγματοποιήθηκε στο Παρίσι, η Μπόινγκ ανακοίνωσε αιφνιδιαστικά μια σπάνια ­
για τα δεδομένα της συγκεκριμένης αγοράς ­ συμφωνία. Συμφώνησε να αγοράσει 17
μεγάλα αεροσκάφη τύπου Αιρμπάς από την Σίνγκαπορ Αιρλάινς και να της πουλήσει
10 νέα Μπόινγκ τύπου 777. Όπως ήταν αναμενόμενο, η συμφωνία προκάλεσε την οργή
της Αιρμπάς.

Ο Τζον Λι, αντιπρόεδρος και εμπορικός διευθυντής της Αιρμπάς, μιλώντας σε
χρηματιστηριακούς αναλυτές της Γουώλ Στρητ στη Νέα Υόρκη, αποκάλεσε την κίνηση
της Μπόινγκ σαν «μια πράξη απόγνωσης». Επιπλέον κατηγόρησε την Μπόινγκ ότι
προκαλεί το ξέσπασμα ενός νέου πολέμου τιμών μεταξύ των δυο κατασκευαστών
αεροσκαφών: «Αυτή την περίοδο σχεδιάζουμε την αντεπίθεσή μας. Δεν θέλω να μπω
σε προβλέψεις σχετικά με την απάντησή μας».

Οι σκληρές δηλώσεις δημιούργησαν φόβους σε πολλούς αναλυτές του Χρηματιστηρίου
της Νέας Υόρκης για το ενδεχόμενο επιστροφής των μεγάλων εκπτώσεων στις τιμές
των νέων αεροσκαφών που είχε λάβει χώρα στα μέσα της δεκαετία του ’90 και
αποδείχθηκε καταστροφική για τα κέρδη της Μπόινγκ και της Αιρμπάς.

Ωστόσο, άλλοι αναλυτές υποβάθμισαν την προοπτική ενός νέου πολέμου τιμών,
υποστηρίζοντας ότι απλώς η Αιρμπάς προσπαθούσε να κατευθύνει το ενδιαφέρον της
αγοράς μακριά από το γεγονός της απώλειας ενός από τους καλύτερους πελάτες
της, τις αερογραμμές της Σιγκαπούρης.

«Προκειται για μια πολύ σημαντική απώλεια. Όταν ένας από τους μεγαλύτερους και
καλύτερους πελάτες σου αποσύρει από το στόλο του τα αεροπλάνα σου, το πρεστίζ
σου δέχεται σοβαρό πλήγμα» λέει ο Ζόζεφ Κάμπελ, αναλυτής του οίκου Λέχμαν
Μπράδερς. «Και υπάρχουν δύο εξηγήσεις: Ή η συμφωνία ήταν εξαιρετικά συμφέρουσα
για την αεροπορική εταιρεία ή η τελευταία δεν έμεινε ευχαριστημένη από τα
αεροπλάνα της Αιρμπάς». Ο κ. Λι θέλει να κάνει τον κόσμο να πιστέψει ότι
ισχύει η πρώτη εξήγηση.

Τι λέει η Μπόινγκ

Ακόμη και η ίδια η Μπόινγκ αναγνωρίζει πως η απόφασή της να αγοράσει τα 17
τετρακινητήρια Αιρμπάς Α-340, καθένα από τα οποία κοστίζει τουλάχιστον 135
εκατομμύρια δολάρια, είναι ασυνήθιστη. Ωστόσο, υποστηρίζει ότι συμφώνησε να
αγοράσει τα αεροσκάφη το 1995, όταν οι αερογραμμές της Σιγκαπούρης έδωσαν μια
παραγγελία για 34 Μπόινγκ τύπου 777, με οψιόν για την παραγγελία άλλων 43 στο μέλλον.

Ο κ. Λι δήλωσε ότι η Μπόινγκ θα δυσκολευτεί πολύ να αποκομίσει κέρδη από την
πώληση των αεροσκαφών της Αιρμπάς. Ο εκπρόσωπος της Μπόινγκ κ. Σον Γκρίφιν
έχει διαφορετική άποψη: «Δεν πρόκειται για μια κακή συμφωνία. Θα προσπαθήσουμε
να βγάλουμε κέρδη από την πώληση των αεροσκαφών». Προσέθεσε δε ότι η Σίνγκαπορ
Αιρλάινς θα προσπαθούσε ούτως ή άλλως να πουλήσει τα αεροσκάφη και η Μπόινγκ
ήταν η τελευταία ελπίδα της. Η συμφωνία θυμίζει την ανταλλαγή που γίνεται από
τους πωλητές αυτοκινήτων.

Ο Τζέιμς Μπόιντ, εκπρόσωπος της αεροπορικής εταιρείας, δήλωσε ότι η Σίνγκαπορ
Αιρλάινς αγόρασε τα χωρητικότητας 265 επιβατών Α-340 στις αρχές της δεκαετίας
του ’90, όταν το συγκεκριμένο μοντέλο ήταν το μοναδικό με αυτή τη χωρητικότητα
που μπορούσε να πετάξει από την Ασία στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη. Τώρα,
το δικινητήριο 777 της Μπόινγκ φαίνεται να αποτελεί μια καλύτερη λύση για τις
συγκεκριμένες πτήσεις.

Ο Μπόιντ είπε ότι η Σίνγκαπορ Αιρλάινς διατηρεί τη δέμευση που έχει αναλάβει
για την αγορά πέντε νέων αεροσκαφών της Αιρμπάς τύπου Α-340-500, τα οποία
αναμένεται να παραδοθούν το 2002. Τα συγκεκριμένα αεροσκάφη θα καλύπτουν χωρίς
στάση το δρομολόγιο Σιγκαπούρη – Νέα Υόρκη. Πολλοί αναλυτές προβλέπουν ότι
αργά ή γρήγορα η Μπόινγκ θα πρέπει να ανταγωνισθεί την Αιρμπάς με έναν νέο
τύπο του 777 για μεγάλες αποστάσεις. Μάλιστα προβλέπουν ότι η σχετική
ανακοίνωση θα γίνει μέχρι τα τέλη του 1999.

Νέες παραγγελίες

Προσπαθώντας να διαλύσει τα σύννεφα που μπορεί να αρχίσουν να συγκεντρώνονται
στον ορίζοντα του Α-340, ο Λι είπε στους αναλυτές της Γουώλ Στρητ ότι μέχρι τα
τέλη του καλοκαιριού η Αιρμπάς θα ανακοινώσει, κατά πάσα πιθανότητα, δύο ή
τρεις νέες παραγγελίες του συγκεκριμένου τύπου αεροσκάφους. Και πράγματι, ο
νοτιοαμερικάνικος αερομεταφορέας Lan Chile (Χιλή) βρίσκεται πολύ κοντά στην
υποβολή μιας παραγγελίας για επτά Α-340, σύμφωνα με έναν αναλυτή της
συγκεκριμένης αγοράς.

Ο Λι δήλωσε πως ορισμένες αεροπορικές εταιρείες πρότειναν στην Αιρμπάς να
αγοράσει τα αεροσκάφη τύπου Μπόινγκ 777 προκειμένου να δώσουν παραγγελίες για
Α-340. «Δεν πιστεύουμε ότι αυτή η τακτική είναι καλή από επιχειρηματική άποψη.
Και πιστεύουμε πάντα ότι δεν είναι καλή επιχειρηματική λύση και για τον
ανταγωνιστή μας. Πιστεύω ότι με αυτές τις κινήσεις ουσιαστικά αγοράζει μερίδιο αγοράς».

Ο Τζόζεφ Κάμπελ τής Λέχμαν Μπράδερς αμφιβάλλει αν θα ξεσπάσει ένας νέος
πόλεμος τιμών μεταξύ των δύο ανταγωνιστών. «Πιστεύω ότι η Σίνγκαπορ είναι ένας
ειδικός πελάτης. Δεν νομίζω ότι η Αιρμπάς θα απαντήσει μέσω της μείωσης των
τιμών της. Και δεν νομίζω ότι θα χρησιμοποιήσει το ίδιο όπλο η Μπόινγκ».

Το δυνατό χαρτί

Στο παρελθόν η ευρωπαία Αιρμπάς ­ αποτελείται από τέσσερις ευρωπαϊκές
εταιρείες ­ κατάφερε να αποσπάσει από την Μπόινγκ παραδοσιακούς πελάτες της:
Αμέρικαν Αιρλάινς, Γιουνάιτεντ Αιρλάινς, Μπρίτις Αιργουέις, Κορίαν Αιρλάινς
και όλες τις ιαπωνικές αεροπορικές εταιρείες. Έπειτα από αυτές τις
«κατακτήσεις» μεγάλωσε σημαντικά το μερίδιο αγοράς της.

Η εταιρεία επιδιώκει να πάρει τα ηνία στο χώρο της βιομηχανίας επιβατικών
αεροσκαφών, κατασκευάζοντας μέσα στην επόμενη δεκαετία το μεγάλο τζάμπο Α-3ΧΧ
που θα αντικαταστήσει το γηρασμένο, αλλά ακόμη αξιόπιστο 747 της Μπόινγκ.

Ωστόσο, η κατασκευή του έχει αναβληθεί καθώς δεν υπάρχει ακόμη σημαντική
ζήτηση από τις αεροπορικές εταιρείες για ένα τόσο μεγάλο αεροσκάφος (η
χωρητικότητά του μπορεί να φτάσει ακόμη και τους 960 επιβάτες).

Πάντως, η έρευνα και ο σχεδιασμός του αεροσκάφους προχωρούν. Μάλιστα,
πρόσφατα, η Αιρμπάς εξασφάλισε σημαντικά κεφάλαια για την κατασκευή του
αεροσκάφους από μεγάλο ιαπωνικό όμιλο.

Αν η Αιρμπάς κάνει το όνειρό της πραγματικότητα και κατασκευάσει το Α-3ΧΧ, η
ηγετική θέση της Μπόινγκ στις παραγγελίες νέων αεροσκαφών θα απειληθεί. Προς
το παρόν και οι δύο εταιρείες προσπαθούν να κλείσουν τις πληγές τους από τη
μείωση των παραγγελιών που προκάλεσε η οικονομική κρίση στη Νοτιοανατολική
Ασία. Ανάκαμψη δεν αναμένεται πριν από το 2003.