ΠΡΟΣΩΠΑ Στα ίχνη των χαμένων Αργοναυτών

Από καιρό είχε ανακοινώσει πως θα το επιχειρούσε και φαίνεται πως ήρθε η ώρα:
το θέρος του ’99, ο Ρόμπερτ Μπάλλαρντ θα ακολουθήσει τα ίχνη των Αργοναυτών.

Ρόμπερτ Μπάλλαρντ. «Αν ο Ποσειδώνας φανεί γενναιόδωρος, θα μου επιτρέψει να κατακτήσω το Χρυσόμαλλο Δέρας»

Ο ΑΜΕΡΙΚΑΝΟΣ ωκεανολόγος δεν θέλει να τον θυμούνται μόνον ως τον άνθρωπο που
ανακάλυψε τον «Τιτανικό». «Η υστερία με τον “Τιτανικό” με έχει εντυπωσιάσει»,
λέει στην «Κοριέρε» ο άνθρωπος που το 1985-86 ανέσυρε 2.600 αντικείμενα από το
θρυλικό ναυάγιο. «Έχω κάνει πολύ πιο σημαντικές ανακαλύψεις, στις οποίες το
κοινό αντέδρασε με αδιαφορία». Ο Μπάλλαρντ, 56 χρόνων, έχει διευθύνει 100
υποβρύχιες αποστολές και έχει ανακαλύψει στα βάθη των θαλασσών ρωμαϊκά και
πολεμικά ναυάγια, υπερωκεάνια και αεροπλανοφόρα ­ ανάμεσά τους, τα ναυάγια των
θωρηκτών «Βίσμαρκ» και «Γιορκτάουν» και του υπερωκεάνιου «Λουζιτάνια». Επίσης
έχει γράψει 16 βιβλία, έχει διευθύνει ντοκιμαντέρ για το «National
Geographic», έχει ιδρύσει στο Κονέκτικατ το σημαντικότερο κέντρο θαλάσσιας
γεωλογίας στον κόσμο και έχει δημιουργήσει ένα τηλεχειριζόμενο σύστημα ρομπότ
που επιτρέπει σε σπουδαστές σ’ όλο τον κόσμο να εξερευνούν τις αβύσσους μέσω
του υπολογιστή τους. Πρόκειται για το Πρόγραμμα Ιάσων, στο οποίο συμμετέχουν
ήδη μισό εκατομμύριο σπουδαστές και διδάσκοντες στις Ηνωμένες Πολιτείες, τις
Βερμούδες, τη Βρετανία και το Μεξικό. Οι σπουδαστές αυτοί μπορούν να
παρακολουθούν απευθείας τις υποβρύχιες έρευνες, να επικοινωνούν την ίδια
στιγμή με τους επιστήμονες που τις πραγματοποιούν, ακόμη και να
τηλεχειρίζονται κάμερες. «Η μέθοδος μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε γνωστά ναυάγια
ώστε να δημιουργηθεί στο Ίντερνετ ένα μεγάλο δίκτυο υποβρύχιων μουσείων», λέει
ο διάσημος ωκεανολόγος. Ο Μπάλλαρντ θα βρεθεί το επόμενο καλοκαίρι στη Σινώπη,
στις τουρκικές ακτές της Μαύρης Θάλασσας. «Θέλω να ακολουθήσω τα ίχνη του
Ιάσονα και των Αργοναυτών», εξηγεί. «Μερικοί σύντροφοι του Ιάσονα δεν
τέλειωσαν το ταξίδι. Η θάλασσα δεν τους λυπήθηκε. Θέλω λοιπόν να βρω τα ίχνη
αυτών των χαμένων Αργοναυτών».

Η εξερεύνηση της αβύσσου περικλείει απροσδόκητες συγκινήσεις αλλά και
κινδύνους: «Μια μέρα βρέθηκα ξαφνικά ανάμεσα σε χιλιάδες θαλάσσια σκουλήκια
μήκους 3 μέτρων. Ήταν σαν να συναντάς δεινόσαυρο στον αυτοκινητόδρομο… Μια
άλλη φορά ξέσπασε πυρκαγιά στο υποβρύχιο σε βάθος 3.000 μέτρων. Είναι πολλές
οι φορές που γλίτωσα παρατρίχα. Ψάχνοντας το “Λουζιτάνια”, πιαστήκαμε σε
δίχτυα ψαράδων με γύρω μας νάρκες που δεν είχαν εκραγεί. Ωστόσο περηφανεύομαι
πως, σε 30 χρόνια, ουδείς έπαθε κακό μαζί μου». Ο Μπάλλαρντ μεγάλωσε στο Σαν
Ντιέγκο, «με τον ωκεανό στην αυλή μου» και με ήρωα τον Κάπταιν Νέμο του
Ιουλίου Βερν. «Η ζωή μου είναι σαν ένα επικό ταξίδι που ξεκίνησε από ένα
όνειρο και έπεσε σε χίλια τέρατα, κύκλωπες και σειρήνες. Στο τέλος, αν ο
Ποσειδώνας φανεί γενναιόδωρος, θα μου επιτρέψει να κατακτήσω το Χρυσόμαλλο Δέρας».