Σύμμαχοι στους αιθέρες

Σε περίοδο έντασης μπαίνει ο ανταγωνισμός στους αιθέρες μετά την ανακοίνωση
της στρατηγικής συνεργασίας της British Airways και της American Airlines με
άλλους τρεις αερομεταφορείς, που σκοπεύουν έτσι να «χτυπήσουν» την
ανταγωνιστική συμμαχία Star της γερμανικής Lufthansa και της αμερικανικής
United Airlines.

Οι αερομαχίες. Μεγαλύτερο μερίδιο στους αιθέρες διεκδικεί η British Airways του Μπομπ Άιλινγκ (φωτογ.) με τη νέα συμφωνία συνεργασίας

ΓΙΑ τη νέα συμμαχία, που θα ονομάζεται Oneworld (Ένας κόσμος), οι εμπλεκόμενες
εταιρείες ελπίζουν ότι δεν θα χρειαστεί να περιμένουν έγκριση από τις αρμόδιες
αρχές. Έτσι, η British Airways και η American Airlines, μαζί με την Canadian
Airlines, την αυστραλιανή Quantas και την Cathay Pacific του Χονγκ Κονγκ
προχωρούν ακάθεκτες στα σχέδιά τους. Η American Airlines ελέγχει το 33% της
Canadian Airlines και η British Airways το 25% της Quantas.

Οι πέντε εταιρείες, που θα εξυπηρετούν 632 προορισμούς σε 138 χώρες, πέρυσι
μετέφεραν 174 εκατομμύρια επιβάτες. Απασχολούν 220.000 εργαζομένους και ο
συνολικός τους στόλος ανέρχεται σε 1.524 αεροσκάφη. Σύμφωνα με την British
Airways, που απασχολεί 60.500 εργαζομένους, η συμφωνία δεν συνεπάγεται
περιορισμό των θέσεων εργασίας.

ΑΝΤΙ-STAR

Οι πέντε έχουν στόχο να ανταγωνιστούν τη συμμαχία Star, την οποία έχουν
συγκροτήσει η Lufthansa και η United Airlines, μαζί με την ταϊλανδική Thai, τη
βραζιλιανική Varig, την Air Canada και την SAS. Το προσεχές έτος σχεδιάζει να
ενταχθεί στη Star και η Air New Zealand.

Ο επικεφαλής της British Airways, Μπομπ Άιλινγκ, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου
ότι στόχος του νέου ομίλου δεν είναι να υποκαταστήσει την ήδη υπάρχουσα
συμμαχία της εταιρείας με την American Airlines, η οποία εδώ και δύο χρόνια
περιμένει έγκριση από τις αρμόδιες αρχές.

Η νέα συνεργασία δεν θα γίνει με ανταλλαγή μετοχών και, αντίθετα με τη Star,
δεν θα περιλαμβάνει κοινό σύστημα κωδικών (το σύστημα με το οποίο μία
αεροπορική εταιρεία πουλάει εισιτήρια εταιρειών με τις οποίες συνεργάζεται,
και ανταλλάσσει έτσι επιβάτες και έσοδα με αυτές).

ΑΠΛΗ ΣΥΜΦΩΝΙΑ

«Πρόκειται για μία συμφωνία μάρκετινγκ», λέει ο πρόεδρος της Cathay Pacific,
της δεύτερης σε μέγεθος αεροπορικής εταιρείας της Ασίας. «Το κοινό σύστημα
κωδικών προϋποθέτει την έγκριση από τις αρχές. Εμείς θέλουμε πρώτα να
συνεργαστούμε για λίγο».

Πάντως, αναλυτές της αεροπορικής αγοράς αμφισβητούν την αποτελεσματικότητα
μιας συνεργασίας, που δεν περιλαμβάνει κοινό σύστημα κωδικών. Η συμφωνία όμως
αντανακλά την επικρατούσα τάση στις αεροπορικές εταιρείες να διευρύνουν τους
ορίζοντές τους με συνεργασίες που δεν απαιτούν πρόσθετες επενδύσεις και που
αναμένεται να καταλήξουν σε μερικές, λίγες, γιγάντιες, παγκόσμιες συμμαχίες.

Οι θεματοφύλακες του ελεύθερου ανταγωνισμού στην Ευρωπαϊκή Ένωση δεν προέβαλαν
άμεσες αντιρρήσεις στη νέα συμμαχία, αλλά δεν απέκλεισαν το ενδεχόμενο
παρέμβασης, σε περίπτωση που θα διαπιστώσουν ότι οι δραστηριότητές της
παραβιάζουν τους κανόνες του ανταγωνισμού ­ όπως ισχυρίζεται ήδη ο Ρίτσαρντ
Μπράνσον της Virgin.

Στη νέα συμμαχία αναμένεται αργότερα να ενταχθούν η ισπανική Iberia, η
φινλανδική Finnair και η Dragon του Χονγκ Κονγκ.

Εκτός από την Oneworld και τη Star, ο συνασπισμός Swissair, Delta, Sabena και
Austrian και η συνεργασία KLM, Northwest, Martinaire, Transavia, Branten και
(από τον Νοέμβριο) Alitalia, ολοκληρώνουν το τοπίο των αεροπορικών συμμαχιών
που διεκδικούν τους αιθέρες.