Το λιοντάρι πάλι βρυχάται

Ο Μάικλ Όουεν (δεξιά) είναι η μεγάλη ελπίδα των Άγγλων στο Μουντιάλ

Ο ΣΤΟΧΟΣ της Αγγλίας στο 16ο Παγκόσμιο Κύπελλο είναι ένας: η κατάκτηση του
τροπαίου. Οι εμφανίσεις της αγγλικής ομάδας στην προκριματική φάση και στο
Τουρνουά της Γαλλίας έστειλαν αισιόδοξα μηνύματα στους απανταχού θαυμαστές
της, όχι όμως και τα αποτελέσματα των τελευταίων φιλικών αγώνων με Χιλή (0-2)
και Σαουδική Αραβία (0-0). Ίσως τα αποτελέσματα των τελευταίων αγώνων την
κάνουν ακόμη πιο επικίνδυνη. Ο ομοσπονδιακός προπονητής της Ιταλίας, Τσέζαρε
Μαλντίνι, είχε πει μετά τον αγώνα της Ρώμης (0-0), όταν η Αγγλία εξασφάλισε
και τυπικά τη συμμετοχή της στο Μουντιάλ:

«Η Αγγλία σύντομα θα γίνει πολύ μεγάλη δύναμη. Οι παίκτες της μπορούν να
ελέγχουν το παιχνίδι και εφαρμόζουν άριστα την τακτική του προπονητή τους.
Χρειάζεται μεγάλη προσοχή».

Όμως και ο Φραντς Μπεκενμπάουερ έχει εντυπωσιαστεί από το νέο προφίλ του
αγγλικού συγκροτήματος:

«Η Αγγλία είναι ίσως η καλύτερη ομάδα της Ευρώπης αυτή τη στιγμή. Μπορεί οι
Βραζιλιάνοι να θεωρούνται φαβορί για την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου,
όμως δεν πρέπει να ξεχνάμε πως το τουρνουά θα φιλοξενηθεί στην Ευρώπη. Και η
Αγγλία έχει πολλές πιθανότητες να σηκώσει το τρόπαιο».

Αυτό που χαρακτηρίζει τους Άγγλους παίκτες είναι η αυτοπεποίθηση που δείχνουν
κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού. Ο αρχηγός τους, Άλαν Σίρερ, τονίζει πως αυτή
τη στιγμή η Αγγλία δεν φοβάται κανέναν αντίπαλο.

«Η Βραζιλία θεωρείται φαβορί, αλλά το σημαντικό για μας είναι ότι υπολογίζουν
και πάλι την Αγγλία. Με λίγη τύχη μπορούμε να φτάσουμε μέχρι τον τελικό», λέει
ο Σίρερ.

Η αλλαγή που έγινε στον πάγκο της Αγγλίας, μετά το Ευρω-’96 (Χοντλ αντί
Βέναμπλς) δεν προκάλεσε τριγμούς στον κορμό της ομάδας, ο οποίος παρέμεινε ο
ίδιος. Τερματοφύλακας ο Σίμαν, στο κέντρο της άμυνας ο Άνταμς, στα χαφ ο Ινς
και στην επίθεση ο Σίρερ.

Ο Χοντλ όμως έχει και ένα κρυφό όπλο που ακούει στο όνομα Μάικλ Όουεν. Ο
πιτσιρικάς της Λίβερπουλ (18 ετών) είναι ικανός να κάνει άνω κάτω οποιαδήποτε
άμυνα και ο Άγγλος κόουτς δεν πρόκειται να αφήσει την ευκαιρία να πάει χαμένη.

Ο ήρωας των Άγγλων, στο Μουντιάλ της Ιταλίας, Πολ Γκασκόιν βρίσκεται ίσως στη
χειρότερη κατάσταση της καριέρας του. Συνελήφθη αρκετές φορές να ξενυχτάει
μεθυσμένος (τελευταία φορά με τον τραγουδιστή Ροντ Στιούαρτ), ενώ δεν κρύβει
ότι καπνίζει σαν «φουγάρο». Αν ο Γκασκόιν καταφέρει να βρει τον καλό εαυτό του
μέχρι τους αγώνες του Μουντιάλ, τότε η Αγγλία θα έχει έναν παραπάνω λόγο να αισιοδοξεί.

Γκλεν Χοντλ. Ο καλύτερος μαθητής του Αρσέν Βενγκέρ

Ο ΓΚΛΕΝ Χοντλ ήταν ο πιο προικισμένος ποδοσφαιριστής της γενιάς του, χωρίς
ωστόσο να βρεθεί ποτέ στην πλευρά των νικητών. Ωστόσο, η μοίρα τού επεφύλασσε
μια ευχάριστη έκπληξη. Πριν από δύο χρόνια, ο Χοντλ σε ηλικία 38 ετών ανέλαβε
το τιμόνι της Εθνικής Αγγλίας και έγινε ο νεώτερος ομοσπονδιακός προπονητής
στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου

Οι άριστες σχέσεις που διατηρεί ο Χοντλ με όλους τους ποδοσφαιριστές είναι ο
μεγάλο όπλο του Άγγλου κόουτς. Ακόμη και στην περίπτωση του Πολ Γκασκόιν, ο
οποίος πολλές φορές έχει προκαλέσει τους φιλάθλους με τα ξενύχτια και τους
καβγάδες του, ο Χοντλ κάλυψε τον παίκτη, με τον οποίο έχει συχνά πυκνά
πολύωρες συζητήσεις στην προσπάθειά του να τον πείσει να αλλάξει τρόπο ζωής.

Ίσως ο Άγγλος προπονητής να έχει επηρεαστεί από τον μάνατζερ της Άρσεναλ,
Αρσέν Βενγκέρ, τον οποίο είχε προπονητή στη Μονακό.

Ο Χοντλ, ως ποδοσφαιριστής, είχε πολύ μεγάλη φήμη στην πατρίδα του, την οποία
διατηρεί ακόμη και σήμερα. Χαρακτηριστικά είναι τα λόγια του άσου της
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Ντέιβιντ Μπέκαμ:

«Ήταν ο ήρωάς μου όταν ήμουν μικρός. Όταν με κάλεσε για πρώτη φορά στην Εθνική
Αγγλίας, πριν από 18 μήνες, το πρώτο πράγμα που σκέφτηκα ήταν ότι επιτέλους θα
τον γνώριζα».

Η πρόκριση της Αγγλίας από έναν δύσκολο προκριματικό όμιλο, ανέβασε ακόμη
περισσότερο τις μετοχές του Χοντλ, ο οποίος στην αρχή της θητείας του δέχθηκε
σκληρή κριτική για τις επιλογές του στον αγωνιστικό χώρο. Ο Χοντλ έχει
επηρεαστεί ιδιαίτερα από το αγωνιστικό στυλ των ευρωπαϊκών ομάδων, λόγω της
θητείας του (ως παίκτης) στη Μονακό.

Από τους μεγαλύτερους θαυμαστές του Άγγλου κόουτς ήταν ο Μισέλ Πλατινί, με τον
οποίο είχε βρεθεί αρκετές φορές αντιμέτωπος. Ο Πλατινί, μάλιστα, είχε
χαρακτηρίσει «έγκλημα» το γεγονός ότι ο Χοντλ αγωνίστηκε σε 53 μόνο αγώνες με
την Εθνική Αγγλίας.

«Αν ήταν Γάλλος, θα είχε παίξει σε 150 διεθνείς αγώνες», λέει χαρακτηριστικά ο Πλατινί.

Ο Άλαν Σίρερ θέλει να κλείσει τη χρονιά με επιτυχία

Η ΦΕΤΙΝΗ χρονιά ξεκίνησε με τους χειρότερους οιωνούς για τον Άλαν Σίρερ, αλλά
ίσως τελειώσει με τον καλύτερο τρόπο. Σε αγώνα προετοιμασίας της Νιουκάστλ με
την Τσέλσι, τον περασμένο Ιούλιο, ο Σίρερ τραυματίστηκε σοβαρά, μένοντας
μακριά από τους αγωνιστικούς χώρους περίπου έξι μήνες.

Στα πρώτα του παιχνίδια, μετά την αποθεραπεία του, ο Σίρερ ήταν σκιά του
εαυτού του, προκαλώντας πικρόχολα σχόλια στον Τύπο. Μάλιστα, αρκετοί δεν του
έδιναν καμία πιθανότητα να αγωνιστεί στο Μουντιάλ.

Η απάντηση από τον τρεις φορές πρώτο σκόρερ της Πρέμιερ Λιγκ, ήρθε στον φιλικό
αγώνα της Αγγλίας με την Πορτογαλία, στο Γουέμπλεϊ (3-0)

Ο Σίρερ πέτυχε δύο καταπληκτικά γκολ, ανατρέποντας το εις βάρος του κλίμα.

Ο Γκλεν Χοντλ ενθουσιάστηκε τόσο πολύ με την απόδοσή του, ώστε δήλωσε μετά το
παιχνίδι: «Ο Άλαν είναι καλύτερος “εκτελεστής” από τον Ρονάλντο. Ο Βραζιλιάνος
επιθετικός πετυχαίνει αρκετά γκολ με ατομικές προσπάθειες, αλλά ο Σίρερ είναι
καλύτερος σε γενικά πλαίσια. Έχει καλύτερη κεφαλιά και χρησιμοποιεί και τα δυο
του πόδια.

Ο Σίρερ όμως δεν πετυχαίνει μόνο γκολ. Είναι ο αρχηγός της ομάδας την οποία
καθοδηγεί με το παράδειγμά του. Δουλεύει σκληρά και σε κάνει να αισθάνεσαι σιγουριά».

Το όνομα του Σίρερ είναι συνώνυμο με τα γκολ, από τότε που έκανε το ντεμπούτο
του με τη Σάουθαμπτον στον αγώνα με την Άρσεναλ, καθώς σε ηλικία μόλις 17 ετών
πέτυχε το πρώτο του χατ τρικ. Ο 27χρονος σήμερα Σίρερ έχει αγωνιστεί σε
περισσότερα από 300 παιχνίδια πρωταθλήματος, έχοντας στείλει 162 φορές την
μπάλα στα δίχτυα. Επίσης, σε 38 παιχνίδια με την Εθνική Αγγλίας έχει πετύχει
18 γκολ.

Η μεταγραφή του από την Μπλάκμπερν στη Νιουκάστλ, πριν από δύο χρόνια, κόστισε
25,1 εκατ. δολάρια, δημιουργώντας νέο παγκόσμιο ρεκόρ.

Στο Ευρω-’96, ο Άγγλος επιθετικός αναδείχτηκε πρώτος σκόρερ της διοργάνωσης,
αλλά δεν ευτύχησε να πανηγυρίσει την κατάκτηση του τροπαίου, κάτι που εύχεται
να κάνει στα γαλλικά γήπεδα.