Η κυβέρνηση της Αυστραλίας ανακοίνωσε την αγορά 11 φρεγατών της κλάσης Mogami, της πλέον προηγμένης τεχνολογικά κλάσης πολεμικών πλοίων που διαθέτει η Ιαπωνία, έναντι ποσού 10 δισεκατομμυρίων αυστραλιανών δολαρίων (5,6 δισ. ευρώ). Η συμφωνία σηματοδοτεί όχι μόνο την ενίσχυση της αμυντικής θωράκισης της Αυστραλίας αλλά και τη μεγαλύτερη στρατιωτική εξαγωγική σύμβαση της Ιαπωνίας από τη λήξη του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Μετά την ανακοίνωση της συμφωνίας από την Καμπέρα, η μετοχή της Mitsubishi Heavy Industries, της βασικής ιαπωνικής κατασκευάστριας εταιρείας, κατέγραψε άνοδο 4% στο χρηματιστήριο του Τόκιο, ενώ η αυστραλιανή Austal, που θα αναλάβει τη ναυπήγηση του μεγαλύτερου μέρους των πλοίων, είδε την αξία της να αυξάνεται κατά 8%.
Η επιλογή των ιαπωνικών φρεγατών αντί άλλων μοντέλων – όπως της ισπανικής Navantia ή της νοτιοκορεατικής Hanwha – φανερώνει την αλλαγή στη στρατιωτική στρατηγική της Αυστραλίας, η οποία βλέπει πλέον το γεωπολιτικό σκηνικό στον Ινδο-Ειρηνικό ως άκρως ρευστό και εν δυνάμει απειλητικό. Πριν από τέσσερις μήνες, η Κίνα πραγματοποίησε πολεμικά γυμνάσια με πραγματικά πυρά γύρω από την Αυστραλία, κίνηση που ερμηνεύθηκε από την Καμπέρα και το Ουέλινγκτον ως σαφής ένδειξη στρατηγικής πίεσης. Η υπουργός Αμυνας της Νέας Ζηλανδίας, Judith Collins, χαρακτήρισε τα γεγονότα «καμπανάκι αφύπνισης».
Ο αμυντικός προϋπολογισμός της Αυστραλίας ανέρχεται σήμερα στο 2% του ΑΕΠ, με ετήσιες αμυντικές δαπάνες της τάξεως των 59 δισ. δολαρίων Αυστραλίας (33 δισ. ευρώ). Αν και οι πιέσεις του αμερικανού υπουργού Αμυνας, Pete Hegseth, για περαιτέρω αύξηση δεν έχουν βρει ακόμα θετική ανταπόκριση από την κυβέρνηση του Εργατικού Anthony Albanese, η απόφαση για επένδυση 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην αγορά των φρεγατών καταδεικνύει την προθυμία της Καμπέρας να ενισχύσει δραστικά την αποτρεπτική της ισχύ.
Οι φρεγάτες κλάσης Mogami, μήκους 132 μέτρων, διαθέτουν υβριδική πρόωση (ντίζελ και αεριοστρόβιλοι), μέγιστη ταχύτητα 30 κόμβων και πλήρωμα 90 ατόμων. Ο εξοπλισμός τους περιλαμβάνει προηγμένα παθητικά ραντάρ και συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου, ενώ διακρίνονται για τη «στελθ» τεχνολογία τους, καθιστώντας τες σχεδόν αόρατες στα εχθρικά συστήματα εντοπισμού.
Το συμβόλαιο προβλέπει την κατασκευή τριών φρεγατών στα ναυπηγεία της Mitsubishi στο Ναγκασάκι, με παράδοση μεταξύ 2029 και 2034. Τα υπόλοιπα πλοία θα συναρμολογηθούν στα νέα ναυπηγεία της Austal στο Χέντερσον της Δυτικής Αυστραλίας. Κατά τους ειδικούς, οι φρεγάτες αποτελούν κρίσιμη μονάδα κάθε σύγχρονου πολεμικού ναυτικού, με δυνατότητες συνοδείας αεροπλανοφόρων, ανθυποβρυχιακής και αντιαεροπορικής άμυνας.
