Είναι σπάνιο κάποιος να φτάσει εκεί που δεν περιμένεις

Πώς, αλήθεια, λένε το γνωμικό; «Κάνε με μάντη να σε κάνω πλούσιο». Σωστά. Κάτι τέτοιο είναι οι απανταχού ατζέντηδες και οι σκάουτ στον αθλητισμό. Ειδικά όσοι βλέπουν έναν παίκτη (ανεξαρτήτως αθλήματος) στα μικράτα του, τον …μετρούν κατά το κοινώς λεγόμενο και κάνουν τις εισηγήσεις τους στην εκάστοτε διοίκηση. Ορισμένοι πέφτουν έξω. Η πλειονότητα, όμως, ξεχωρίζει την ήρα από το στάρι. Το «τώρα» συνήθως «λέει» πολλά για το πού μπορεί να φτάσει ένας αθλητής και αν τρυπήσει το ταβάνι του. Δεν γίνεται, είναι σπάνιο κάποιος με επιδόσεις μέτριες στα εφηβικά του χρόνια να εξελιχθεί σε κάτι που θα αναγκάσει το πλήθος να παραμιλά. Ο Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ έδειχνε πως είναι φτιαγμένος από το υλικό των πρωταθλητών. Οταν το 2019 άφησε τους Κλίπερς για τους Θάντερ, στο LA αποκτούσαν (με ανταλλαγή) έναν έμπειρο παίκτη, τον Πολ Τζορτζ, που όδευε ωστόσο προς το φινάλε της καριέρας του. Αντίθετα, ο Γκίλτζιους-Αλεξάντερ είχε δρόμο μπροστά του και η λεωφόρος της δόξας θα φώτιζε την πορεία του. Πέτυχαν διάνα στην Οκλαχόμα. Κι ας έλεγαν πολλοί τα δικά τους κι ας είχαν διάφοροι παντογνώστες της πλάκας τις αμφιβολίες τους. Οι ειδικοί δύσκολα πέφτουν έξω – εν προκειμένω, ο Πολ Πρέστι, ο μάνατζερ της ομάδας. Είναι, απλά, η δουλειά του. Να κάνει επικερδείς συμφωνίες. Να βλέπει μπροστά. Το έκανε. Αλλά τα εύσημα πάνε κυρίως στον νέο πρωταθλητή του ΝΒΑ που δικαίωσε όσους τον πίστεψαν και φέτος σάρωσε όλους τους τίτλους. Το… φώναζε από τότε πού θα φτάσει. Αν γνωρίζεις τον τρόπο να κρίνεις, πετυχαίνεις διάνα. Στα 20 χρόνια του δεν πήγε, άλλωστε, στο Ντένβερ ο Γιόκιτς; Μόλις 19 ετών δεν βρέθηκε στο Ντάλας ο Ντόντσιτς; Πήγαν άγουροι μεν, βέβαιοι πως θα τα καταφέρουν δε. Για τους μετρ των μεταγραφών, αυτοί οι ευρωπαίοι παίκτες ήταν από τότε αστέρια. Δεν εξελίχθηκαν. Ανήκαν σε μια γενιά προορισμένη να πανηγυρίσει τίτλους. Το έκανε. Οπως ανάλογη διαδρομή είχε και ο Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ. Μυστικά δεν υπάρχουν στον υψηλό αθλητισμό. Γιατί ακόμη και αν κάποιος που του περισσεύει το ταλέντο δεν πιάσει, ίσως οι ευθύνες να ανήκουν σε όσους τον «δούλεψαν» και όχι στον ίδιο.

Η πραγματική αξία ενός ανθρώπου

Το 1978 ένα 15χρονο αδύνατο αγόρι, όχι ιδιαίτερα ψηλό για τα αμερικανικά δεδομένα, ξεκίνησε να κυνηγήσει το όνειρό του να γίνει επαγγελματίας παίκτης του μπάσκετ. Το πρώτο του βήμα ήταν να πάει να δοκιμαστεί στην ομάδα του λυκείου του. Εκεί τον περίμενε ο προπονητής Κλίφτον Χέρινγκ ο οποίος ύστερα από λίγη ώρα φώναξε τον νεαρό και του είπε με στόμφο: «Δεν έχεις καλή τεχνική κατάρτιση και δεν μπορείς να ενταχθείς στην ομάδα μας». Ο νεαρός επέστρεψε σπίτι του κλαίγοντας. Η μητέρα του τον πήρε αγκαλιά και τον ρώτησε: «Θες πράγματι να γίνεις παίκτης του μπάσκετ». Εκείνος έγνεψε καταφατικά. «Τότε να στρωθείς στη δουλειά και θα τα καταφέρεις». Ο νεαρός λεγόταν Μάικλ Τζόρνταν, ένα όνομα που κυνηγούσε σαν Ερινύα τον Χέρινγκ μέχρι τον θάνατό του, τον Δεκέμβριο του 2019. Δεν ήταν ο πρώτος, ούτε βέβαια ο τελευταίος που δεν μπόρεσε να διακρίνει την προοπτική, που στέρησε την ευκαιρία να εκδηλώσει ένας παίκτης το ταλέντο του.

Το βιβλίο της Τζ.Κ. Ρόουλιγνκ για τον Χάρι Πότερ το απέρριψαν 12 εκδοτικοί οίκοι πριν καταλήξει στο Bloomsbury και εξελιχθεί σε φαινόμενο της εποχής μας, λύνοντας ταυτόχρονα το οικονομικό πρόβλημα της άνεργης τότε συγγραφέως.

Οταν ο Ελβις Πρίσλεϊ δοκίμασε την τύχη του στο τραγούδι στη ραδιοφωνική εκπομπή Grand Ole Opry, στο Νάσβιλ, ο τότε διευθυντής Τζίμι Ντένι του είπε: «Εσύ αγόρι μου δεν πρόκειται να πας πουθενά. Θα πρέπει να επιστρέψεις ως οδηγός φορτηγού».

Κάπως ανάλογα αντιμετώπισαν οι οπαδοί των Θάντερ, τον Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ όταν τον απέκτησε η ομάδα τους το 2019 κάνοντας ανταλλαγή τον αγαπημένο τους Πολ Τζορτζ. «Ας απολύσει κάποιος τον Σαμ Πρέστι», έγραφαν στα social media για τον GM των Θάντερ.

Ακόμα και όταν αναδείχτηκε MVP στην κανονική περίοδο, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ειρωνεύτηκε την απόφαση, αναρωτώμενος αν ο λογαριασμός του Σαμς Χαράνια που μετέδωσε πρώτος την είδηση είχε χακαριστεί.

Κανείς απ’ όλους όσους απέρριψαν, ειρωνεύτηκαν, καταδίκασαν προοπτική και μέλλον δεν μπορεί να κατανοήσει το βαθύ νόημα της ιστορίας του ασχημόπαπου που έγινε κύκνος. Ο μεγαλύτερος ρήτορας, ο Δημοσθένης, τραύλιζε, δεν μπορούσε να πει το «λ» και το «ρ». Πού να φανταστούν οι φουκαράδες οι Αθηναίοι την πρόοδό του;

Η πορεία του Σάι Γκίλτζιους- Αλεξάντερ αποτελεί μια διδακτική ιστορία γιατί μας υπενθυμίζει πως η πραγματική αξία ενός ανθρώπου είναι όση η αξία αυτού που αγαπάει.