Πυρηνοκίνητα υποβρύχια για μεταφορά LNG

Σε μια τολμηρή κίνηση που θα μπορούσε να αλλάξει δραστικά την παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα στην ενέργεια, η Ρωσία εξετάζει την κατασκευή πυρηνοκίνητων υποβρυχίων που θα μεταφέρουν υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG) από την Αρκτική, μέσω του Βορείου Περάσματος, προς την Ασία.

Η Ρωσία επιβεβαίωσε την πρόοδο στον σχεδιασμό τέτοιων υποβρυχίων που θα έχουν μήκος περίπου 360 μέτρα και θα μπορούν να μεταφέρουν περίπου 180.000 τόνους LNG μέσω της Βόρειας Διαδρομής (NSR). Το ύψος των υποβρυχίων θα είναι 30 μέτρα και το φάρδος 70 μέτρα. Το βύθισμα θα είναι 12 με 13 μέτρα. Μια τέτοια κίνηση από τη Ρωσία θα την έκανε πρωτοπόρο στην αναβίωση σκαφών που θα κινούνται με πυρηνική ενέργεια και θα προορίζονται για εμπορική χρήση και θα την έκανε την πρώτη χώρα στον κόσμο για μεταφορές εμπορευμάτων με υποβρύχια.

Σε συνέντευξή του στο κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Tass, ο υπουργός Μεταφορών της Ρωσίας Ρόμαν Σταρόβοϊτ ανέφερε ότι τέτοια υποβρύχια για εμπορικούς σκοπούς μπορεί σύντομα να δρομολογηθούν στη Βόρεια Διαδρομή, χωρίς όμως να δώσει ακριβές χρονοδιάγραμμα.

«Συζητάμε για υποβρύχια (…) μεταφοράς φυσικού αερίου που θα λειτουργούν σε αυτή τη διαδρομή. Το Ινστιτούτο Κουρτσάτοφ αναπτύσσει το έργο και είναι πολύ πιθανό τα (υποβρύχια) να εμφανιστούν σύντομα στη διαδρομή», δήλωσε ο Σταρόβοϊτ.

Λεπτομέρειες του εγχειρήματος ανακοινώθηκαν για πρώτη φορά σε εκδήλωση στην Αγία Πετρούπολη πέρυσι. Ο Μιχαήλ Κοβάλτσουκ, διευθυντής του Ινστιτούτου Κουρτσάτοφ, παρουσίασε τη μελέτη του υποβρυχίου, ισχυριζόμενος ότι αποτελεί μια βιώσιμη εναλλακτική λύση στα παραδοσιακά πλοία μεταφοράς φυσικού αερίου.

Ο Κοβάλτσουκ ανέφερε ότι το υποβρύχιο αναμένεται ότι θα φιλοξενεί τρεις πυρηνικούς αντιδραστήρες τύπου RITM-200 της OKBM Afrikantov με ισχύ 55 MWe έκαστος, ο καθένας από τους οποίους θα τροφοδοτεί ηλεκτροκινητήρα ισχύος 30 MW (σύνολο 90 MW) που θα γυρίζει ισάριθμες προπέλες. Αυτή η διάταξη επιτρέπει στο πλοίο να ταξιδεύει με ταχύτητες περίπου 17 κόμβων, μειώνοντας σημαντικά τον χρόνο ταξιδιού κατά μήκος της Βόρειας Θαλάσσιας Οδού από 20 σε μόλις 12 ημέρες. Ο σχεδιασμός του σκάφους θα είναι τέτοιος ώστε να ενσωματώνεται πλήρως στις υπάρχουσες υποδομές μεταφορών.

Ο ρόλος της Gazprom

Η ανάπτυξη τέτοιων υποβρυχίων μεταφοράς φυσικού αερίου αποτελεί συλλογική προσπάθεια μεταξύ του Ινστιτούτου Κουρτσάτοφ και της Gazprom, του κορυφαίου ενεργειακού γίγαντα της Ρωσίας. Αυτή η συνεργασία στοχεύει στην αντιμετώπιση των προκλήσεων που θέτει η κάλυψη της Αρκτικής από πάγους, οι οποίοι παρεμποδίζουν τη μεταφορά φυσικού αερίου και άλλων εμπορευμάτων μέσω της Βόρειας Οδού για αρκετούς μήνες κάθε χρόνο. Στελέχη του Ινστιτούτου Κουρτσάτοφ ανέφεραν ότι οι συζητήσεις σχετικά με μεταφορά φυσικού αερίου από πυρηνοκίνητα έχουν ξεκινήσει από τις αρχές της δεκαετίας του 2000 και ότι τώρα, με τη συμμετοχή της Gazprom, το έργο αποκτά νέα πιο ισχυρή δυναμική.

Ορισμένοι αναλυτές αμφιβάλλουν για το κατά πόσον η Ρωσία είναι σε θέση να υλοποιήσει αυτό το έργο, επικαλούμενοι περιορισμούς σχεδιασμού και προμήθειας εξαρτημάτων για μια τέτοια πλατφόρμα πυρηνικών υποβρυχίων. Οι δυτικές κυρώσεις κατά της Ρωσίας έχουν επίσης επηρεάσει τις επενδύσεις που απαιτούνται στην NSR. Επίσης για να είναι ανταγωνιστική η διαδρομή, απαιτούνται μαζικές αναβαθμίσεις για τα λιμάνια της Αρκτικής και τις σχετικές υποδομές.