Παιδική χαρά

Η αμηχανία του Ανταμ Σίλβερ τη στιγμή της απονομής του βραβείου στην ομάδα της Ανατολής μετά τη νίκη της επί της Δύσης στο 73ο All Star Game, ήταν εμφανής. Και τα συγχαρητήριά του πιο ψυχρά κι από ένα χειμωνιάτικο βράδυ στην Αλάσκα. Σκεφτόταν ο κομισάριος του ΝΒΑ αυτά που έλεγε δημοσίως μόλις το προηγούμενο βράδυ. «Νομίζω ότι θα δούμε ένα πολύ καλό παιχνίδι». Κι έψαχνε… τρύπα για να κρυφτεί.

Γιατί ούτε αυτός ούτε κανείς άλλος από όσους βρέθηκαν στο Gainbridge Fieldhouse της Ιντιανάπολις ή παρακολούθησαν από την τηλεόραση δεν είδε έναν ωραίο μπασκετικό αγώνα, παρά μία ακόμα παράσταση… τσίρκου. Σε τέτοιο έχει μετατραπεί το All Star Game του ΝΒΑ τα τελευταία χρόνια.

Χωρίς άμυνα

Το τελικό σκορ τα λέει όλα. Η Ανατολή νίκησε με 211-186 κι έγινε η πρώτη ομάδα που σπάει το φράγμα των 200 πόντων σε έναν αγώνα! Ανατολή και Δύση σκόραραν μαζί 397 πόντους, που είναι κι αυτό ρεκόρ όλων των εποχών, μαζί με άλλες 11 επιδόσεις που σημειώθηκαν στο σκοράρισμα και σε αριθμό προσπαθειών και δεν έχουν προηγούμενο στην ιστορία. Πράγμα που σημαίνει ότι προχθές στην Ιντιανάπολις δεν παίχτηκε μπάσκετ. Απλώς οι παίκτες ανεβοκατέβαιναν ανενόχλητοι το γήπεδο και προσπαθούσαν να κάνουν, χωρίς άμυνα απέναντί τους, κάτι θεαματικό για να εντυπωσιάσουν τους φιλάθλους στις κερκίδες. Αλλά ούτε κι αυτό κατάφεραν. «Νομίζω ότι το πιο ενδιαφέρον σήμερα ήταν αυτά τα παιδιά από τους Μπουλς και τους Πέισερς, που κάρφωναν στα διαλείμματα μεταξύ των 12λέπτων χρησιμοποιώντας τραμπολίνο», παραδέχθηκε ο Αντονι Ντέιβις των Λέικερς!

Στο ΝΒΑ έχουν καταλάβει εδώ και καιρό ότι χωρίς ανταγωνισμό πάνω στο παρκέ δεν πάει πουθενά το All Star Game. Κι ίσως τελικά να μην έχει λόγο ύπαρξης. Προσπαθούν ωστόσο να του δώσουν μία ευκαιρία. Μετά την περσινή παρωδία στο Σολτ Λέικ Σίτι, όπου σημειώθηκαν 359 πόντοι σε έναν αγώνα που είχε τα χαμηλότερα ποσοστά τηλεθέασης από ποτέ, το θέμα τέθηκε επιτακτικά πάνω στο τραπέζι και αναζητήθηκαν τρόποι ώστε οι παίκτες να πειστούν να αντιμετωπίσουν με μεγαλύτερη σοβαρότητα και ενδιαφέρον αυτό το παιχνίδι για να βελτιωθεί η ποιότητά του. Μέχρι πέρυσι οι αρχηγοί των δύο ομάδων, όπως προέκυπταν από τη ψηφοφορία των φιλάθλων, επέλεγαν τους συμπαίκτες τους, αλλά αυτό φέτος καταργήθηκε και επανήλθε το παραδοσιακό format με τις ομάδες από την Ανατολή και τη Δύση. Αλλά… τζίφος. Σημειώθηκαν ακόμα περισσότεροι πόντοι και οι παίκτες εμφανίστηκαν ακόμα πιο αδιάφοροι στο παρκέ. Δεν είναι τόσο απλό να πείσεις έναν αθλητή να τα δώσει όλα σε έναν αγώνα που δεν έχει καμία απολύτως σημασία.

«Από τη μια μεριά έχει πλάκα να ανεβοκατεβαίνεις στο γήπεδο και να βάζεις καλάθια. Αλλά από την άλλη αυτό είναι αντίθετο στην ανταγωνιστική φύση μας και δεν μας αρέσει. Στο τέλος της ημέρας όμως, αυτό που έχει σημασία είναι ότι από αυτό τον αγώνα δεν τραυματίστηκε κανείς και όλοι βγήκαμε αλώβητοι», δήλωσε με νόημα ο ΛεΜπρόν Τζέιμς, ο οποίος έκανε ρεκόρ με την 20η συμμετοχή του σε All Star Game, παίζοντας όμως μόνο στο πρώτο ημίχρονο και σκοράροντας 8 πόντους. Κάποιες μικροενοχλήσεις στο πόδι τον κράτησαν στον πάγκο στο δεύτερο.

MVP o Λίλαρντ

Για 8η φορά έπαιξε σε All Star Game ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, που το διασκέδασε αν μη τι άλλο. Εκανε προθέρμανση παίζοντας μπάσκετ μαζί με τους δυο γιους του και κινούμενος στο πνεύμα της γενικότερης χαλαρότητας σκόραρε 23 πόντους σε 23 λεπτά. Και στο τέλος έδωσε τα συγχαρητήριά του στον συμπαίκτη του, Ντάμιαν Λίλαρντ, που ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής του διημέρου. Μετά τον διαγωνισμό τριπόντων, κέρδισε και το βραβείο του MVP του All Star Game πετυχαίνοντας 39 πόντους και δύο τρίποντα από τη σέντρα! Το κοινό της Ιντιανάπολις πάντως δυσαρεστήθηκε και τον αποδοκίμασε στην απονομή, γιατί ήθελε το βραβείο να πάει στο δικό τους παιδί, τον Χαλιμπέρτον, που σκόραρε 32 πόντους με 10/14 τρίποντα.