Οκτώ υποψήφιοι για το χρίσμα των Ρεπουμπλικανών για τις προεδρικές εκλογές του 2024 διασταύρωσαν τα ξίφη τους στο πρώτο τους ντιμπέιτ, που διεξήχθη στο Μιλγουόκι, απουσία όμως του μεγάλου φαβορί Ντόναλντ Τραμπ. Η δίωρη τηλεμαχία φανέρωσε τη μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετωπίζουν οι οκτώ υποψήφιοι: να καταφέρουν να «εκδιώξουν» τον πρώην πρόεδρο από την πρώτη θέση στις δημοσκοπήσεις. Αφού ο Τραμπ αποφάσισε να μη συμμετάσχει στο ντιμπέιτ, οι αντίπαλοί του στράφηκαν ο ένας εναντίον του άλλου σε μια προσπάθεια να εμφανιστούν ως η καλύτερη εναλλακτική, πέντε μήνες πριν από τις πρώτες προκριματικές εκλογές του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος στην Αϊοβα.
Αν και ο κυβερνήτης της Φλόριντα Ρον ΝτεΣάντις βρίσκεται σταθερά, σύμφωνα με τις δημοσκοπήσεις, στη δεύτερη θέση της προτίμησης των Ρεπουμπλικανών, αρκετά πίσω από τον Τραμπ, ο 38χρονος Βίβεκ Ραμασουάμι, ινδικής καταγωγής επιχειρηματίας στον τομέα της βιοτεχνολογίας και νέος στην πολιτική, βρέθηκε στο επίκεντρο μερικών από τις πιο έντονες στιγμές του ντιμπέιτ. Ο 38χρονος απάντησε παρουσιάζοντας το γεγονός ότι είναι νέος στην πολιτική σκηνή ως προσόν και κατηγορώντας τους αντιπάλους του ότι «έχουν ξεπουληθεί». Επίσης υιοθέτησε διαφορετική στάση σε ό,τι αφορά τον πόλεμο στην Ουκρανία, εκτιμώντας πως δεν θα πρέπει να αποτελεί προτεραιότητα για τις ΗΠΑ και δηλώνοντας ότι θα τερματίσει την παροχή στρατιωτικής βοήθειας προς το Κίεβο.
Θα τον στηρίξουν
Εξι από τους οκτώ αντιπάλους του ύψωσαν το χέρι τους όταν ρωτήθηκαν αν θα στηρίξουν τον Ντόναλντ Τραμπ ακόμα κι αν καταδικαστεί: ο ΝτεΣάντις, η Χέιλι, ο Πενς, ο Ραμασουάμι, ο κυβερνήτης της Βόρειας Ντακότα Νταγκ Μπέργκουμ και ο γερουσιαστής Τιμ Σκοτ. Μόνο ο Κρίστι και ο πρώην κυβερνήτης του Αρκανσο, Εϊζα Χάτσινσον, αρνήθηκαν να σηκώσουν το χέρι τους, καθώς έχουν επικρίνει έντονα τις προσπάθειες του Τραμπ να ανατρέψει το αποτέλεσμα των εκλογών του 2020.
Την ίδια ώρα ο Τραμπ παραχωρούσε συνέντευξη στον συντηρητικό παρουσιαστή Τάκερ Κάρλσον, που μεταδόθηκε από την πλατφόρμα Χ (πρώην Twitter). Ο πρώην πρόεδρος αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις του Κάρλσον, όπως αν επίκειται εμφύλιος στις ΗΠΑ. Αντιθέτως, επέμεινε στα αγαπημένα του θέματα: τους ισχυρισμούς του ότι κέρδισε τις εκλογές του 2020, τη δέσμευσή του να αυστηροποιήσει τους ελέγχους στα σύνορα και τις προσβολές εναντίον του προέδρου Τζο Μπάιντεν και κάποιων από τους Ρεπουμπλικανούς αντιπάλους του.
