Φοράει πιστόλι στη ζώνη του ακόμα και όταν δίνει συνεντεύξεις σε ξένους δημοσιογράφους. Οπλα και στρατιωτικός εξοπλισμός είναι σκορπισμένα στο πάτωμα του γραφείου του στο Κίεβο. Λέει ότι έχει «πηγές» κοντά στον ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν.
Για έναν αρχηγό υπηρεσίας πληροφοριών που διευθύνει τις κατασκοπευτικές επιχειρήσεις της Ουκρανίας κατά τη διάρκεια του πολέμου με τη Ρωσία, ο 37χρονος Κιρίλο Μπουντάνοφ έχει διαμορφώσει ένα ασυνήθιστα δημόσιο προφίλ, το οποίο χρησιμοποιεί για να μεταφέρει το μήνυμά του και να απειλήσει τη Ρωσία από μακριά.
Αυτές τις μέρες ένα αφεντικό κατασκόπων δεν μπορεί να μείνει στη σκιά, λέει. «Δεν είναι δυνατό χωρίς μια τέτοια προσέγγιση πια» δηλώνει στο πρακτορείο Reuters ο επικεφαλής της Κύριας Διεύθυνσης Πληροφοριών της Ουκρανίας (GUR) σε συνέντευξή του που δόθηκε στα κεντρικά γραφεία της υπηρεσίας στην πρωτεύουσα υπό δρακόντεια μέτρα ασφαλείας. «Και όλοι οι επόμενοι πόλεμοι έτσι θα μοιάζουν. Σε οποιαδήποτε χώρα στον κόσμο. Μπορούμε να πούμε ότι διαμορφώνουμε μια τάση εδώ».
Η μάχη της πληροφόρησης
Η Ουκρανία έβγαλε συμπεράσματα σχετικά με την απόλυτη ανάγκη να περάσει το μήνυμά της στον υπόλοιπο κόσμο από το 2014, όταν η Μόσχα αιφνιδίασε τον κόσμο καταλαμβάνοντας την ουκρανική χερσόνησο της Κριμαίας και εξαπέλυσε έναν πόλεμο διά αντιπροσώπων στα ανατολικά, λέει. «Χάσαμε εντελώς τον πόλεμο της πληροφόρησης το 2014. Ετσι, για τον πόλεμο που ξεκίνησε το 2022 υιοθετήσαμε έναν εντελώς διαφορετικό τρόπο. Και τώρα είναι οι Ρώσοι που χάνουν τη μάχη της πληροφόρησης».
Από τη στιγμή που η ανταρσία των μισθοφόρων της Wagner στη Ρωσία τον περασμένο μήνα έκανε το σύστημα εξουσίας της Μόσχας να φαίνεται πιο αδιαφανές και ασταθές, ο Μπουντάνοφ χρησιμοποίησε την ευκαιρία για να σταθμίσει τι γνωρίζουν οι κατάσκοποι της Ουκρανίας για τον εχθρό τους. Ανέφερε ότι οι εξεγερμένοι ρώσοι μισθοφόροι κατευθύνθηκαν προς μια πυρηνική βάση επιδιώκοντας να πάρουν στην κατοχή τους ένα ατομικό όπλο σε μέγεθος σακιδίου. Αρκετές ρωσικές πηγές που μίλησαν στο Reuters επιβεβαίωσαν αυτή την περιγραφή.
Η κουκουβάγια
Ο Μπουντάνοφ ανέφερε επίσης μια έρευνα που έγινε από το ρωσικό υπουργείο Εσωτερικών, η οποία έδειξε ότι το αφεντικό της Wagner Γεβγκένι Πριγκόζιν είχε υποστήριξη μέσα στη Ρωσία. «Εχουμε τις δικές μας πηγές» υποστήριξε. «Σε γραφεία που είναι πολύ κοντά στον Πούτιν, ας πούμε. Αυτός είναι ο λόγος που συνήθως γνωρίζουμε τι συμβαίνει».
Αινιγματικός και έντονος, ο Μπουντάνοφ κάθισε πίσω από το γραφείο του κάτω από τον πίνακα μιας κουκουβάγιας – το σύμβολο της υπηρεσίας του – παίζοντας στα χέρια του ένα ρόπαλο, το έμβλημα της διεύθυνσης στρατιωτικών πληροφοριών της Ρωσίας. Τα παράθυρα του γραφείου του είναι καλυμμένα με σάκους άμμου.
Διορισμένος τον Αύγουστο του 2020, ο Μπουντάνοφ είδε τη δημοτικότητά του και το δημόσιο προφίλ του να ενισχύονται στην Ουκρανία κατά τη διάρκεια του πολέμου, όπου παρουσιάζεται ως ο άνθρωπος που διοργανώνει τις ουκρανικές αντεπιθέσεις. Στα ρωσικά μέσα ενημέρωσης είναι μια μισητή φιγούρα. Το Κρεμλίνο χαρακτήρισε ως «τερατώδη» μια παρατήρηση που έκανε τον Μάιο ότι «θα συνεχίσουμε να σκοτώνουμε Ρώσους οπουδήποτε στον κόσμο, μέχρι την πλήρη νίκη της Ουκρανίας».
Η Ρωσία κατηγόρησε τις ουκρανικές μυστικές υπηρεσίες για τις δολοφονίες ενός ρώσου μπλόγκερ και ενός δημοσιογράφου που τάσσονταν υπέρ της ρωσικής εισβολής. Το Κίεβο αρνείται ανάμειξη. Τα ρωσικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι δικαστήριο στη Μόσχα καταδίκασε ερήμην τον Μπουντάνοφ τον Απρίλιο με την κατηγορία της τρομοκρατίας.
Η προοπτική μιας κατασκοπευτικής υπηρεσίας που στέλνει δολοφόνους για να κυνηγήσουν τους εχθρούς της Ουκρανίας έχει προκαλέσει συγκρίσεις με τη Μοσάντ του Ισραήλ. Ο Μπουντάνοφ δεν αντιστέκεται στην αναλογία. «Αν λέτε ότι η Μοσάντ είναι διάσημη για την εξάλειψη των εχθρών του κράτους, τότε το κάναμε και θα το κάνουμε. Δεν χρειάζεται να δημιουργήσουμε τίποτα επειδή υπάρχει ήδη».
Ο Μπουντάνοφ ξεκίνησε τη στρατιωτική του καριέρα στις ειδικές δυνάμεις και υπηρέτησε στα ανατολικά αφότου η Ρωσία προσάρτησε παράνομα την Κριμαία και οι φιλορώσοι αντάρτες κατέλαβαν ανατολικές περιοχές της Ουκρανίας. Εχει τραυματιστεί τρεις φορές.
Από τότε που ανέλαβε την υπηρεσία κατασκοπείας υπήρξαν πολλές αποτυχημένες απόπειρες κατά της ζωής του, συμπεριλαμβανομένης μιας αποτυχημένης βομβιστικής επίθεσης σε αυτοκίνητο κατά την οποία ανατινάχθηκε ο δράστης. «Το μόνο που μπορώ να πω είναι ότι δεν έχουν σταματήσει να το επιχειρούν, αλλά θα επαναλάβω – όλα είναι μάταια» λέει.
