Δύο βήματα πριν απ’ τον τελικό

Το ένα από τα δύο βήματα που μένουν ως τον τελικό του Αυστραλιανού Οπεν καλείται να κάνει σήμερα ο Στέφανος Τσιτσιπάς. Θα παίξει στον προημιτελικό με τον Τσέχο Γίρι Λεχέτσκα (νο 71 στον κόσμο), απέναντι στον οποίο θα διεκδικήσει την πρόκριση στον ημιτελικό.

Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Τσιτσιπάς βρίσκει μπροστά του τον Λεχέτσκα. Τον είχε αντιμετωπίσει και πέρυσι τον Φεβρουάριο, στον ημιτελικό του τουρνουά του Ρότερνταμ, όπου τον νίκησε αρκετά δύσκολα με 2-1 σετ. Πρόκειται περί ενός ανερχόμενου αθλητή, που μπήκε στο Top 100 της παγκόσμιας κατάταξης μόλις την προηγούμενη χρονιά, ωστόσο στη Μελβούρνη κάνει μεγάλες εμφανίσεις, έχοντας αποκλείσει ως τώρα τον Τσόριτς (νο 23), τον Νόρι (νο 11) και τον Οζέ-Αλιασίμ (νο 7). Είναι επικίνδυνος αντίπαλος, αλλά όπως είπε ο Στέφανος αμέσως μετά την αγχωτική νίκη του επί του Σίνερ στους «16», «εγώ θέλω να παίζω το παιχνίδι μου. Οι τίτλοι έρχονται όταν παίζω καλά. Οταν μπορείς να παίζεις καλά, όλα τα άλλα έρχονται φυσιολογικά».

Τα εύσημα του Νόλε
Στο μεταξύ, με δεδομένη την απουσία του τραυματία Αλκαράθ και μετά τους διαδοχικούς αποκλεισμούς άλλων έξι από τους αθλητές της πρώτης δεκάδας της παγκόσμιας κατάταξης, ο Τσιτσιπάς φαντάζει πλέον ως ένα από τα μεγάλα φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου. Κάτι που αναγνωρίζει και το άλλο μεγάλο φαβορί, ο Νόβακ Τζόκοβιτς: «Ο Τσιτσιπάς είναι μάλλον ο πιο έμπειρος από όλους όσοι έχουν μείνει. Φαίνεται ότι είναι έτοιμος να χτυπήσει τον τίτλο και θέλω να τον επαινέσω γι’ αυτό. Με τον τρόπο που παίζει πλησιάζει όλο και περισσότερο», δήλωσε ο «Νόλε» αμέσως μετά την εμφατική νίκη του με 3-0 επί του Αυστραλού Ντε Μινόρ (6-2, 6-1, 6-2), με την οποία προκρίθηκε στα προημιτελικά. Ηταν το πρώτο παιχνίδι του στο τουρνουά, που το πόδι του δεν τον ενόχλησε καθόλου: «Ο τρόπος που έπαιξα και αισθάνθηκα απόψε με έκαναν να πιστέψω ότι μπορώ να φτάσω ως το τέλος», είπε και οι αντίπαλοί του ανησυχούν.

Σήμερα παίζουν και ο Ρώσος Χατσάνοφ με τον Αμερικανό Κόρντα και όποιος νικήσει θα είναι ο αντίπαλος στον ημιτελικό του Τσιτσιπά, εφόσον αποκλείσει τον Λεχέτσκα. Ο Τζόκοβιτς παίζει αύριο με τον Ρούμπλεφ, που απέκλεισε τον Δανό Ρούνε νικώντας τον με 3-2. Ο νικητής αυτού του ζευγαριού θα αντιμετωπίσει στον άλλον ημιτελικό το νικητή του αγώνα ανάμεσα στους Αμερικανούς Σέλτον και Πολ.

Σήμερα αρχίζουν και οι προημιτελικοί των γυναικών. Θα παίξουν η Ριμπάκινα (νο 25) με την Οσταπένκο (νο 17) και η Πεγκούλα (νο 3) με την Αζαρένκα (νο 24) και οι νικήτριες θα αναμετρηθούν στον έναν ημιτελικό. Αύριο παίζουν η Πλίσκοβα (νο 31) με τη Λινέτ (νο 45) και η Σαμπαλένκα (νο 5) με τη Βέκιτς (νο 64), παιχνίδια από τα οποία θα προκύψει το ζευγάρι του άλλου ημιτελικού.