Μερικές από τις πιο σκληρές μάχες των τελευταίων 11 μηνών διεξάγονται στην πόλη Σολεντάρ της Ανατολικής Ουκρανίας, με το βρετανικό υπουργείο Αμυνας να ενημερώνει ότι πλέον οι ρωσικές δυνάμεις (κυρίως δυνάμεις της μισθοφορικής δύναμης Βάγκνερ) έχουν καταλάβει το μεγαλύτερο μέρος της πόλης, σε μια επίθεση που θα μπορούσε να προσφέρει στη Μόσχα την πρώτη της στρατιωτική επιτυχία από το περασμένο καλοκαίρι.
Οι ρωσικές δυνάμεις, σύμφωνα με την ανακοίνωση, έχουν «πιθανότατα τον έλεγχο» του Σολεντάρ, η κατάληψη του οποίου θα δυσκολέψει την Ουκρανία να κρατήσει το κοντινό Μπαχμούτ, μια πόλη που έχει αποκτήσει συμβολική σημασία και για τις δύο πλευρές και έχει επίσης γίνει κέντρο σκληρών μαχών. Οι ρωσικές επιθέσεις στο Σολεντάρ γίνονται «πιθανότατα στο πλαίσιο προσπάθειας να περικυκλώσουν το Μπαχμούτ από τα βόρεια και να διαταράξουν τις ουκρανικές γραμμές επικοινωνίας» αναφέρεται. Ωστόσο, «η Ρωσία είναι απίθανο να περικυκλώσει το Μπαχμούτ άμεσα, επειδή οι ουκρανικές δυνάμεις διατηρούν σταθερές αμυντικές γραμμές σε βάθος και ελέγχουν τις οδούς ανεφοδιασμού».
Αλλαγή τακτικής
Οι ουκρανικές δυνάμεις έχουν οχυρωθεί γύρω από το Μπαχμούτ εδώ και σχεδόν έξι μήνες, σε μια προφανή αλλαγή τακτικής από το Κίεβο, το οποίο μέχρι στιγμής έχει αποφύγει σε μεγάλο βαθμό τις μάχες σε ανοιχτά πεδία, όπου συχνά υπερτερεί το βαρύ ρωσικό πυροβολικό, και προτιμά ταχείς ελιγμούς και χρήση πυραυλικών χτυπημάτων ακριβείας.
«Κάθε φορά που οι δυνάμεις της Ουκρανίας πολεμούν με ρωσικό τρόπο, ως “μικροί Σοβιετικοί”, δεν εμφανίζουν τα δυνατά τους σημεία» δήλωσε ανώτερος δυτικός στρατιωτικός αξιωματούχος. Ομως το Μπαχμούτ έχει γίνει σύμβολο αντίστασης για το Κίεβο και μπορεί επίσης να είναι ένας τρόπος για να προκληθούν μεγάλες απώλειες στους ρώσους στρατιώτες, ενώ φθάνει στην Ουκρανία περισσότερη δυτική στρατιωτική βοήθεια. ΗΠΑ, Γαλλία και Γερμανία συμφώνησαν την περασμένη εβδομάδα να στείλουν δεκάδες τεθωρακισμένα οχήματα στην Ουκρανία για να τη βοηθήσουν να διασπάσει τις ρωσικές γραμμές του μετώπου. Μάλιστα χθες οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν ότι θα πάνε ουκρανοί στρατιωτικοί στην Ουάσιγκτον προκειμένου να εκπαιδευθούν στα συστήματα Patriot.
Οι ανατροπές
Εν τω μεταξύ, για τη Μόσχα, η κατάληψη του Μπαχμούτ από τις δυνάμεις με επικεφαλής τους μισθοφόρους της Βάγκνερ, του στενού συνεργάτη του Πούτιν Γεβγκένι Πριγκόζιν, θα αποτελούσε την πρώτη στρατιωτική επιτυχία της Ρωσίας μετά από μια σειρά ουκρανικών αντεπιθέσεων που απώθησαν τις ρωσικές δυνάμεις στα βορειοανατολικά και νότια της χώρας το καλοκαίρι. Αυτές οι ανατροπές οδήγησαν τον ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν να ανακοινώσει μερική επιστράτευση, φέρνοντας μέχρι στιγμής στις τάξεις των ρωσικών ενόπλων δυνάμεων περίπου 300.000 νέους στρατιώτες. Οι μαρτυρίες της πρώτης γραμμής για τις μάχες γύρω από το Μπαχμούτ περιγράφουν αποκαλυπτικές σκηνές που θυμίζουν τον πόλεμο χαρακωμάτων του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, καθώς ο Πριγκόζιν στέλνει αλλεπάλληλα κύματα στρατιωτών, πολλοί εκ των οποίων είναι πρώην κατάδικοι που στρατολογήθηκαν στις ρωσικές φυλακές.
«Ο εχθρός πατά κυριολεκτικά πάνω στα πτώματα των δικών του στρατιωτών, χρησιμοποιεί μαζικά πυροβολικό, συστήματα βολής και όλμους, καλύπτοντας με πυρά ακόμη και τους δικούς του στρατιώτες» έγραψε η αναπληρώτρια υπουργός Αμυνας της Ουκρανίας Χάνα Μαλιάρ στην «Telegram» το βράδυ της Δευτέρας. Εκτός από τη συμβολική της σημασία, η σύλληψη του Μπαχμούτ μπορεί να έχει περιορισμένο στρατιωτικό όφελος για τη Μόσχα, σχολιάζουν στρατιωτικοί αναλυτές. Ωστόσο, ο Πριγκόζιν μπορεί να έχει στο στόχαστρό του τα διάσημα ορυχεία αλατιού και γύψου του Μπαχμούτ, υποστηρίζουν δυτικοί αξιωματούχοι. Οι μάχες, στις οποίες ηγούνται οι δυνάμεις της Βάγκνερ, δεσμεύουν επίσης ουκρανικά στρατεύματα που θα μπορούσαν να αναπτυχθούν αλλού εναντίον του τακτικού ρωσικού στρατού.
