Για τα λεφτά (ξανά…)

Αφήνοντας για λίγο στην άκρη τις επιφυλάξεις για το αν το Κατάρ είναι τελικά ο κατάλληλος οικοδεσπότης της κορυφαίας ποδοσφαιρικής διοργάνωσης του πλανήτη (για όλους τους γνωστούς λόγους, που έχουν αναλυθεί πολλές φορές το τελευταίο διάστημα), οφείλουμε να παραδεχθούμε πως σε ό,τι αφορά το καθαρά αγωνιστικό σκέλος του, παρακολουθούμε ένα πολύ ενδιαφέρον Μουντιάλ.

Με αρκετά καλό ποδοσφαιρικό θέαμα και, κυρίως, με εκπλήξεις και μπόλικο σασπένς. Η FIFA εφάρμοσε ένα σύστημα διεξαγωγής στην πρώτη φάση, το οποίο εξάλειψε τα αδιάφορα παιχνίδια και διατήρησε αμείωτο το ενδιαφέρον των φιλάθλων μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο του τελευταίου αγώνα. Η κατανομή των 32 ομάδων σε οκτώ ομίλους των τεσσάρων και η θέσπιση ως πρώτου κριτηρίου στις ισοβαθμίες της  συνολικής διαφοράς τερμάτων, εξασφάλισε το ότι οι ομάδες θα είχαν κίνητρο σε όλους τους αγώνες τους και πρόσφερε βραδιές αγωνίας με κορυφαία αυτή, κατά την οποία κρίθηκε η μάχη στον Ε’ όμιλο. Εκεί όπου η εναλλαγή στις δύο πρώτες θέσεις ήταν συνεχής στη διάρκεια του 90λέπτου, κάποια στιγμή βρέθηκαν εκτός τόσο η Ισπανία όσο και η Γερμανία, η οποία τελικά αποκλείστηκε για να περάσει η Ιαπωνία μαζί με τους Ισπανούς.

Πάνω λοιπόν που η FIFA βρήκε το κατάλληλο format για το Μουντιάλ, θα το αλλάξει! Από την επόμενη διοργάνωση στα γήπεδα της Βόρειας Αμερικής το 2026 οι ομάδες θα αυξηθούν σε 48 και η πρώτη φάση θα διεξαχθεί με ένα σύστημα που ακόμα δεν έχει βρεθεί. Μπορεί να γίνει με 16 ομίλους των τριών ομάδων, από τους οποίους θα περνούν οι δύο πρώτοι, μπορεί με 12 των τεσσάρων, από τους οποίους θα περνούν και οι οκτώ καλύτεροι τρίτοι, κανείς δεν ξέρει.

Υπήρχε, όμως, λόγος να αλλάξει το σημερινό πετυχημένο σύστημα; Υπήρχε ο γνωστός. Το χρήμα. Περισσότερες ομάδες, περισσότεροι αγώνες, περισσότερα χρήματα από χορηγίες και τηλεοπτικά κατά την πάγια αντίληψη των «εγκεφάλων» του παγκοσμίου ποδοσφαίρου. Κι ας μειώνεται το ενδιαφέρον. Διότι με περισσότερες ομάδες οι καλές θα απλωθούν πιο πολύ σε περισσότερους ομίλους, άρα τα περιθώρια εκπλήξεων και σασπένς θα στενέψουν. Ψιλά γράμματα αυτά για τη FIFA. Το χρήμα έχει σημασία. Γι’ αυτό καταστρέφει ένα πετυχημένο προϊόν χωρίς να το πολυσκεφτεί…