Τρέχοντας και κολυμπώντας με φόντο το ηφαίστειο

Ο Ηλιος δύει, ο αέρας φυσά κρύος. Τα σύννεφα κρύβουν το ηλιοβασίλεμα, αλλά η θέα στην Καλντέρα παραμένει μαγική. Μπροστά μας, δίπλα στην αψίδα της εκκίνησης, ένα τεράστιο μαύρο άλογο τινάζει καμαρωτό το κεφάλι του και χλιμιντρίζει σαν να περιμένει κι αυτό το σύνθημα. Στην εκκίνηση πέρα από τους… κοινούς θνητούς βρίσκονται και θρύλοι: η δις χρυσή πρωταθλήτρια Ευρώπης στο βάδην Αντιγόνη Ντρισμπιώτη, ο πρωταθλητής Ευρώπης στα 400 μ. με εμπόδια Περικλής Ιακωβάκης, ο πρωταθλητής Ευρώπης τερματοφύλακας Αντώνης Νικοπολίδης και ο θρύλος του μπάσκετ Τζο Αρλάουσκας. Το σύνθημα δίνεται κι εμείς τρέχουμε στο Ακρωτήρι, μέχρι το δυτικότερο σημείο της Σαντορίνης, να θαυμάσουμε έναν από τους παλαιότερους φάρους της Ελλάδας και να δούμε ένα «διαφορετικό», λιγότερο τουριστικό μέρος του νησιού. Στην επιστροφή η ανηφόρα ζόρικη και ο αέρας κόντρα, αλλά άξιζε τον κόπο.

Ο αγώνας 5 χλμ.

Κάπως έτσι ολοκληρώθηκε ο αγώνας 5 χλμ. «Αριστείδης Αλαφούζος» που πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο του Santorini Experience, της διοργάνωσης πολιτιστικού, αθλητικού και θαλάσσιου τουρισμού (23-25 Σεπτεμβρίου) επιστρέφοντας ανανεωμένο έπειτα από δύο χρόνια πανδημίας. Με φόντο τις μοναδικές αιγαιοπελαγίτικες εικόνες των Φηρών, της Οίας, του Ημεροβιγλίου, του Ακρωτηρίου και του ηφαιστείου, οι νέες εντυπωσιακές διαδρομές στο τρέξιμο και η καθιερωμένη και μοναδική διαδρομή κολύμβησης ανοιχτής θαλάσσης συγκέντρωσαν στη Σαντορίνη ερασιτέχνες και επαγγελματίες κολυμβητές και δρομείς από 22 χώρες.

Ο ημιμαραθώνιος

Την επόμενη μέρα, νωρίς το πρωί, σειρά είχε ο Ημιμαραθώνιος: ο αγώνας των 21 χλμ. που για πρώτη φορά πραγματοποιήθηκε στη Σαντορίνη πήρε το όνομά του από τη Δαιδαλική Κόρη της Θήρας, το υπερφυσικό και σπάνιο άγαλμα του 7ου π.Χ. αι. που βρέθηκε πρόσφατα και εκτίθεται στο Αρχαιολογικό Μουσείο του νησιού. Η εκκίνηση δόθηκε από την Οία, πέρασε από το Ημεροβίγλι και έφτασε στα Φηρά, για να επιστρέψει στο βόρειο άκρο του νησιού. Επίσης δύσκολη διαδρομή, είχε αλλάξει και ο καιρός και η θερμοκρασία είχε ανέβει πολύ, αλλά πόσες φορές έχει κανείς την ευκαιρία να τρέξει έναν Ημί στη Σαντορίνη;

Το κολύμπι 1,5 μιλίου

Και ενώ τα δρομικά αγωνίσματα ήταν πράγματι όμορφα, το πλέον εντυπωσιακό ήταν η κολύμβηση ανοιχτής θαλάσσης της τρίτης ημέρας· το ζήλεψα ακόμη κι εγώ που στο (αγωνιστικό) κολύμπι δεν τα κατάφερα ποτέ καλά. Οι συμμετέχοντες αθλητές κολύμπησαν στη μοναδική κολυμβητική διαδρομή ανοιχτής θαλάσσης «L & E Nomikos», 1,5 μιλίου (2,4 χλμ). Επεσαν στη θάλασσα στο ηφαίστειο και βγήκαν στο παλιό λιμάνι των Φηρών με την επιβλητική όψη του νησιού μπροστά και πάνω τους. Νικήτρια δεν θα μπορούσε να είναι άλλη από την ολλανδή, χρυσή και αργυρή ολυμπιονίκη, παγκόσμια πρωταθλήτρια στην κολύμβηση ανοιχτής θαλάσσης Σάρον φον Ρούβεντααλ, αλλά οι συμμετοχές ήταν πάμπολλες: αυτός ο κολυμβητικός αγώνας είναι κι εκείνος που έχει τις περισσότερες προοπτικές εξέλιξης. Η διαδρομή του είναι απίστευτη ενώ δίνεται η ευκαιρία σε πολλούς θεατές να τον παρακολουθούν από ψηλά, στα Φηρά, σαν να βλέπουν εικόνες από drone, κάτι που δεν μπορεί να γίνει πουθενά αλλού εκτός από την Καλντέρα.

Πολλές οι προοπτικές

«Με τις ειδικές μορφές τουρισμού, όπως είναι ο αθλητικός και πολιτιστικός τουρισμός, αναδεικνύεται το γεγονός ότι όλοι οι προορισμοί της χώρας μας, ακόμα και οι πιο δημοφιλείς όπως η Σαντορίνη, έχουν τη δυνατότητα να διαφοροποιήσουν περαιτέρω το τουριστικό τους προϊόν, δίνοντας ακόμα περισσότερες ποιοτικές επιλογές στον επισκέπτη», έλεγε αργότερα η υφυπουργός Τουρισμού Σοφία Ζαχαράκη, μετά και την ξενάγηση στο Αρχαιολογικό Μουσείο Θήρας. Δεν έχει καθόλου άδικο. Η αλήθεια είναι ότι το Santorini Experience είναι μία διοργάνωση με πολλές προοπτικές (ειδικά όσον αφορά το κολυμβητικό της σκέλος), η οποία κατάφερε να  «τρέξει» έξυπνα και πετυχημένα παρά τις όποιες αντικειμενικές δυσκολίες που έχει μια τέτοια δράση στον κορυφαίο ίσως ελληνικό τουριστικό προορισμό, και μάλιστα σε ένα πολύ ζεστό Σεπτέμβρη που το νησί ήταν ακόμη πλημμυρισμένο από τουρίστες. Περιθώρια βελτίωσης, εννοείται, πάντα υπάρχουν. Ελπίζουμε να τη δούμε να εκτοξεύεται και αγωνιστικά.

Οσο για την ίδια τη Σαντορίνη, παρά την επέλαση του τουρισμού που έχει μεταμορφώσει το μέρος που πρωτοεπισκέφθηκα στα μέσα των 90s, παραμένει σαγηνευτική. Οπως και το περίφημο ηλιοβασίλεμά της, που αν και δεν το απολαύσαμε εκείνο το πρώτο απόγευμα όπως του άρμοζε στο Ακρωτήρι, μας αποζημίωσε τα επόμενα δύο.