Αποστολή εξετελέσθη (στο περίπου)

Ο Πολ «Πεν» Φάρθινγκ είναι ένας βετεράνος του Βασιλικού Βρετανικού Σώματος Πεζοναυτών. Υπηρέτησε στο Αφγανιστάν για χρόνια. Το 2006, στη διάρκεια περιπολίας στην πόλη Ναουζάντ, η μονάδα του διέλυσε έναν σκυλοκαβγά. Το ένα από τα δύο σκυλιά, που θα μάθαινε κατόπιν το όνομα Νάουζαντ, ακολούθησε τον Φάρθινγκ συνεχώς για τους επόμενους έξι μήνες, μέχρι που ολοκληρώθηκε η αποστολή του, και κατόπιν πίσω στη Βρετανία. Ο Φάρθινγκ αποφάσισε να επιστρέψει στην Καμπούλ και να ιδρύσει εκεί μια φιλοζωική οργάνωση, τη Nowzad Dogs. Μάζευε αδέσποτα, τα εμβολίαζε, τα στείρωνε, κάποια τα «επανέντασσε» στο περιβάλλον τους, σε άλλα έβρισκε σπίτια στη Βρετανία. Για το έργο του έχει τιμηθεί δεόντως.

Ως γνωστόν, όμως, τον Δεκαπενταύγουστο, πολύ νωρίτερα από ό,τι αναμενόταν, η Καμπούλ έπεσε στα χέρια των Ταλιμπάν. Ο Φάρθινγκ ορκίστηκε να μην εγκαταλείψει την πόλη χωρίς τους Αφγανούς που εργάζονταν για αυτόν, την άμεση οικογένειά τους καθώς και τα ζώα που φρόντιζαν, συνολικά 173 σκύλους και γάτες. Πίσω στην (ιδιαίτερα φιλόζωη) Βρετανία οι υποστηρικτές του συγκέντρωσαν μέσω διαδικτυακού εράνου αρκετά χρήματα ώστε να μισθώσουν ιδιωτικό αεροσκάφος για την απομάκρυνσή τους.

Δευτέρα 23 Αυγούστου η βρετανική κυβέρνηση εκδίδει βίζα για συνολικά 68 άτομα, το προσωπικό της φιλοζωικής και τους στενούς συγγενείς, αρνείται όμως αρχικά να συμφωνήσει στην απομάκρυνση των ζώων. Την επομένη ο Φάρθινγκ κατηγορεί δημοσίως το βρετανικό υπουργείο Αμυνας ότι εμπόδισε την προσγείωση του ιδιωτικού αεροσκάφους στο αεροδρόμιο της Καμπούλ. Ο υπουργός Μπεν Ουάλας αρνείται τις κατηγορίες. Τετάρτη 25 Αυγούστου η βρετανική κυβέρνηση δίνει άδεια για την απομάκρυνση ανθρώπων και ζώων. Την επομένη ο Φάρθινγκ, το προσωπικό του, οι συγγενείς τους και τα κλουβιά με τα τετράποδα μένουν κολλημένοι επί 10 ώρες μέσα στο χάος που επικρατεί έξω από το αεροδρόμιο της Καμπούλ. Ο Φάρθινγκ δεν διστάζει να απευθύνει μέσω Τwitter απευθείας έκκληση για ασφαλή διέλευση στον εκπρόσωπο των Ταλιμπάν Σουχαΐλ Σαχίν. Αργότερα, καταγγέλλει πως αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τον χώρο διαπιστώνοντας πως η αμερικανική κυβέρνηση είχε αλλάξει τους κανονισμούς εισόδου στο αεροδρόμιο. Φεύγοντας, γίνονται μάρτυρες της βομβιστικής επίθεσης αυτοκτονίας του ISIS, με τους εκατοντάδες νεκρούς και τραυματίες. Την ίδια ημέρα, ο βρετανός υπουργός Αμυνας κατηγορεί τον Φάρθινγκ ότι δυσχεραίνει τις προσπάθειες απομάκρυνσης των βρετανών υπηκόων και των αφγανών συμμάχων τους από την Καμπούλ. Παράλληλα, κατηγορεί τους υποστηρικτές του για μια εκστρατεία εκφοβισμού και ψεμάτων. Στα βρετανικά τηλεοπτικά δίκτυα η ιστορία αυτή έχει αποκτήσει τη δική της ζωή.

Παρασκευή 27 Αυγούστου οι βρετανικές ένοπλες δυνάμεις βοηθούν τον Φάρθινγκ και τα ζώα του να φτάσουν στο αεροδρόμιο της Καμπούλ. Δίνεται άδεια στο μισθωμένο ιδιωτικό αεροσκάφος να προσγειωθεί. Οι αφγανοί συνεργάτες του Βρετανού, ωστόσο, δεν φτάνουν ποτέ στο αεροδρόμιο, σκοντάφτουν σε ένα μπλόκο των Ταλιμπάν, οι οποίοι αποφαίνονται ότι δεν έχουν τις σωστές σφραγίδες στις βίζες τους. Οι Αφγανοί λένε στον Φάρθινγκ να φύγει χωρίς αυτούς, εκείνος τους υπόσχεται να τους πάρει μια μέρα από εκεί, με άλλον τρόπο, ίσως μέσω Πακιστάν – όπως ελπίζαμε, υποτίθεται, να βγάλουμε κι εμείς τους αφγανούς διερμηνείς που συνεργάστηκαν με τις ελληνικές δυνάμεις. Δύο μέρες αργότερα, την Κυριακή, το αεροσκάφος που μεταφέρει τον Φάρθινγκ και τα ζώα του προσγειώνεται στο Χίθροου. Κάποιοι τον υποδέχονται σαν ήρωα. Αλλοι σιωπηλοί. Και άλλοι διαλαλώντας την οργή τους. «Τι ιστορία λέμε λοιπόν στον κόσμο για εμάς, εν μέσω του χάους της αποχώρησής μας. Τι δώρο για τα εξτρεμιστικά κινήματα της Μέσης Ανατολής και πέραν αυτής, που άντλησαν τη δύναμή τους από την ιδέα ότι η Δύση θεωρεί τις ξένες ζωές περιφρονητικά φθηνές· ότι γάτες χωρίς κανένα πιθανό ενδιαφέρον για τους Ταλιμπάν μπορεί να αερομεταφέρονται, αλλά όχι ανθρώπινα πλάσματα που κινδυνεύουν να κυνηγηθούν και να εκτελεστούν» γράφει στην «Guardian» η Γκάμπι Χίνσλιφ. «Είναι η πρώτη φορά μετά την κατάργηση της δουλείας που στα μάτια της κυβέρνησής μας η ζωή των μη λευκών έχει την ίδια αξία με εκείνη των ζώων» δηλώνει ντροπιασμένος ένας άγγλος αξιωματούχος.

Μερίδα του Τύπου υποστηρίζει ότι παρενέβη προσωπικά για τη διάσωση του Φάρθινγκ και των ζώων του η συνήθης ύποπτη Κάρι Τζόνσον, η πρωθυπουργική σύζυγος. Αξιωματούχοι του υπουργείου Αμυνας γκρινιάζουν για τον χρόνο και την ανθρωποδύναμη που σπαταλήθηκε στη συγκεκριμένη επιχείρηση. Κάποιος άφησε να διαρρεύσει στους «Κυριακάτικους Τάιμς» ένα voicemail όπου ο Φάρθινγκ εμφανίζεται να απειλεί να «καταστρέψει» έναν σύμβουλο του βρετανού υπουργού Αμυνας αν δεν τον βοηθήσει. Αλλοι πάλι θυμίζουν πως ο βρετανός ακτιβιστής είναι ο τελευταίος που φταίει για το πατατράκ στην Καμπούλ και θεωρούν όλο αυτόν τον καβγά έναν χρήσιμο αντιπερισπασμό για την κυβέρνηση Τζόνσον. Οι Βρετανοί ολοκλήρωσαν την αποχώρησή τους από το Αφγανιστάν αφήνοντας αναγκαστικά πίσω «μερικούς εκατοντάδες» συμπατριώτες τους και «περίπου χίλιους» Αφγανούς που συνεργάζονταν τόσα χρόνια μαζί τους – διεξάγουν τώρα συνομιλίες με τους Ταλιμπάν μήπως και καταφέρουν να τους βγάλουν ασφαλώς από τη χώρα. Οσο για τα ζώα του Φάρθινγκ, παραμένουν σε καραντίνα. Οπως, τρόπον τινά, και η συνείδησή μας.