Ποιος χρειάζεται ένα ψηφιακό δολάριο;

Η ιδέα ενός ψηφιακού δολαρίου υπάρχει εδώ και αρκετό καιρό. Πρόσφατα, αναφέρθηκε από την υπουργό Οικονομικών των ΗΠΑ Τζάνετ Γέλεν και τον πρόεδρο της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ Τζερόμ Πάουελ. Σε εκδήλωση τον Φεβρουάριο, η Γέλεν ανέφερε ότι «απολύτως αξίζει να δούμε» την ιδέα, προσθέτοντας ότι η Fed της Βοστώνης σε συνεργασία με ακαδημαϊκούς στο ΜΙΤ, το έκανε ήδη. Μιλώντας στο Κογκρέσο την επόμενη μέρα, ο Πάουελ χαρακτήρισε το ψηφιακό δολάριο «ένα έργο υψηλής προτεραιότητας για εμάς».

Μερικοί το βλέπουν αυτό ως ένα άλλο μέτωπο στον τεχνολογικό ψυχρό πόλεμο μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας. Η Λαϊκή Τράπεζα της Κίνας (PBOC) θα είναι σχεδόν σίγουρα η πρώτη μεγάλη κεντρική τράπεζα που θα κυκλοφορήσει ψηφιακό νόμισμα, το 2022 το αργότερο. Εάν οι ΗΠΑ δεν κινηθούν γρήγορα, λένε, θα μείνουν πίσω. Το χρηματοοικονομικό σύστημα της Αμερικής θα παραμείνει κολλημένο τον εικοστό αιώνα, καταστρέφοντας την ανταγωνιστικότητα των ΗΠΑ. Η θέση που κατέχει το δολάριο ως το κυρίαρχο διεθνές νόμισμα θα διαβρωθεί από την ευκολία χρήσης της ψηφιακής μονάδας της Κίνας σε διασυνοριακές συναλλαγές και οι ΗΠΑ θα σπαταλήσουν μια μοναδική πηγή νομισματικής και χρηματοοικονομικής μόχλευσης.

Στην πραγματικότητα, τέτοιες ανησυχίες είτε είναι υπερβολικές είτε είναι λανθασμένες. Το κύριο κίνητρο της PBOC για την έκδοση ψηφιακού γουάν είναι να δημιουργήσει μια εναλλακτική λύση που ελέγχεται από την κυβέρνηση απέναντι σε δύο πολύ μεγάλες και χαλαρά ρυθμισμένες πλατφόρμες ψηφιακών πληρωμών, τις Alipay και WeChat Pay. Η αμερικανική κυβέρνηση δεν έχει ανάλογες ανησυχίες.

Τελικά, τα όποια πλεονεκτήματα από ένα ψηφιακό νόμισμα πρέπει να σταθμίζονται έναντι του κόστους και των κινδύνων ψηφιοποίησης του δολαρίου. Εάν οι πολίτες μεταφέρουν τις αποταμιεύσεις τους από τράπεζες σε ψηφιακά πορτοφόλια, η ικανότητα των τραπεζών να δανείζουν θα εμποδίζεται. Ορισμένες τράπεζες θα κλείσουν και οι μικρές επιχειρήσεις που βασίζονται σε τράπεζες για πίστωση θα πρέπει να κοιτάξουν αλλού. Επιπλέον, ένα δίκτυο λιανικών πληρωμών που θα διαχειρίζεται η Fed θα ήταν ένας πλούσιος στόχος για χάκερ και ψηφιακούς τρομοκράτες. Η ασφάλεια και η οικονομική σταθερότητα είναι πάρα πολύ σημαντικοί παράγοντες και δεν είναι προφανές ότι μπορούν να διασφαλιστούν. Ολα αυτά για να πούμε ότι, ενώ η υπόθεση για ένα ψηφιακό δολάριο μπορεί να αξίζει να εξεταστεί από τους Γέλεν και Πάουελ, έχει και πολλές δυσκολίες.

Ο Μπάρι Αϊχενγκριν είναι καθηγητής Οικονομικών στο University of California, Berkeley και πρώην σύμβουλος στο Διεθνές Νομισματικό Ταμείο.