Η πρώτη εμφάνιση μετά την κόντρα με το Πεκίνο

Ο ιδρυτής της Alibaba Τζακ Μα εμφανίστηκε ξανά ύστερα από πολύμηνη απουσία προκαλώντας ξανά αίσθηση. Ο Μα είχε χαθεί από το προσκήνιο τον Οκτώβριο του 2020, όταν η κυβέρνηση της Κίνας άρχισε να σφίγγει τον κλοιό γύρω από τις δραστηριότητές του. Ο ίδιος επέλεξε τώρα να παρουσιαστεί ύστερα από σχεδόν τρεις μήνες σε ζωντανό βίντεο, όπου και μίλησε κατά τη διάρκεια ετήσιας εκδήλωσης για την αναγνώριση δασκάλων που διδάσκουν σε αγροτικές περιοχές, καθώς και ο ίδιος ξεκίνησε τη σταδιοδρομία του ως δάσκαλος.

Ολους αυτούς του μήνες είχε επιλέξει να μείνει στο παρασκήνιο, ειδικά από τότε που οι εποπτικές Αρχές του Πεκίνου έβαλαν φρένο στην αρχική δημόσια εγγραφή της τεχνολογικής εταιρείας χρηματοπιστωτικών πληρωμών (fintech) Ant Group επειδή θεώρησαν ότι αποκτά πολύ μεγάλη δύναμη στην αγορά.

Στο βίντεο που κυκλοφόρησε, ο Μα, ο οποίος είναι ο πιο διάσημος επιχειρηματίας της Κίνας, φαίνεται να περιδιαβαίνει σε ένα δημοτικό σχολείο στο Χανγκζού από όπου κατάγεται. Εκεί είπε στους δασκάλους ότι σκοπεύει να δαπανήσει περισσότερα χρήματα σε φιλανθρωπίες, αλλά δεν ανέφερε τίποτε για την κόντρα του με το Πεκίνο.

Αν και το πού ακριβώς βρίσκεται αυτό το διάστημα ο Μα παραμένει άγνωστο, η εμφάνισή του φαίνεται ότι είχε και ως σκοπό να καθησυχάσουν μεταξύ άλλων επενδυτές που ανησυχούσαν για το τι μέλλει γενέσθαι με τον ίδιο και τις εταιρείες του. Μετά την εμφάνισή του στην εκδήλωση με την ονομασία «Πρωτοβουλία Αγροτικών Δασκάλων», οι μετοχές της Alibaba, του ιντερνετικού γίγαντα που ιδρύθηκε από τον Μα και η οποία ελέγχει περίπου το ένα τρίτο της Ant, έκαναν ράλι πάνω από 10%.

Οταν τον Οκτώβριο ο Μα είχε κάνει ομιλία ασκώντας κριτική στις κινεζικές εποπτικές Αρχές και στις κρατικές τράπεζες χαρακτηρίζοντας αναχρονιστικό τον τρόπο προσέγγισης των δραστηριοτήτων τους, οι μετοχές της εταιρείας είχαν κάνει βουτιά χάνοντας σε κεφαλαιοποίηση πολλά δις δολάρια κάθε λεπτό που περνούσε. Η ομιλία εκείνη ήταν αυτή που προκάλεσε τα επακόλουθα προβλήματα στον Μα, αφού αμέσως μπήκε στο μικροσκόπιο του Πεκίνου, που ήδη δεν έβλεπε με καλό μάτι την επέκταση των δραστηριοτήτων του.

Λίγες μέρες μετά την ομιλία εκείνη, που έγινε στα τέλη Οκτωβρίου, οι εποπτικές Αρχές του χρηματοπιστωτικού κλάδου της Κίνας κάλεσαν σε κεκλεισμένων των θυρών συνάντηση τον Μα. Στις 3 Νοεμβρίου η Ant υποχρεώθηκε να αναβάλει τις δημόσιες προσφορές της στο Χονγκ Κονγκ και στη Σαγκάη, όπου θα συγκεντρώνονταν κεφάλαια ύψους 34 δισ. δολαρίων. Την απόφαση μάλιστα φέρεται ότι πήρε ο ίδιος ο πρόεδρος της Κίνας Σι Τζινπίνγκ.

Ο Μα διετέλεσε επικεφαλής της Alibaba για δύο δεκαετίες πριν παραιτηθεί τον Σεπτέμβριο του 2019 από τη θέση του εκτελεστικού προέδρου. Τότε είχε πει πως επιθυμεί να επιστρέψει στην εκπαίδευση και να επικεντρωθεί στις φιλανθρωπικές του προσπάθειες. Το φιλανθρωπικό ίδρυμα που φέρει το όνομά του ιδρύθηκε στα τέλη του 2014 και παρέχει βοήθεια σε παιδιά σε αγροτικές περιοχές, σε νέους επιχειρηματίες, στην επαγγελματική εξέλιξη των γυναικών και στην προστασία του περιβάλλοντος σύμφωνα με τον ιστότοπό του. Παρ’ όλο που ο Μα δεν κατείχε ποτέ επίσημα εκτελεστική θέση στην Ant, η επιρροή του σε αυτή θεωρείται μεγάλη.

H Ant Group θεωρείται ως μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες στον κόσμο στη λεγόμενη χρηματοοικονομική τεχνολογία και ειδικά στις ηλεκτρονικές πληρωμές. Η Ant Group ανήκει κατά 33% στην Alibaba. Μεταξύ άλλων έχει τον έλεγχο της πολύ δημοφιλούς στην Κίνα εφαρμογής πληρωμών μέσω κινητών τηλεφώνων, την Alipay. Την εφαρμογή αυτή τη χρησιμοποιούν κάθε μήνα πάνω από 700 εκατομμύρια χρήστες. Η Ant Group ήθελε επίσης να δραστηριοποιηθεί στην πώληση προϊόντων χρηματοοικονομικής τεχνολογίας και στην παροχή άλλων υπηρεσιών τεχνολογίας, κάτι που προκάλεσε αντιδράσεις από το Πεκίνο.