Χρυσώνουν τα golden boys προτού κηρύξουν πτώχευση

Είναι win-win η σχέση που οικοδομούν τα golden boys με τις επιχειρήσεις και αυτό δεν ενοχλεί τους μετόχους στους καλούς καιρούς. Οταν όμως έρχεται η καταιγίδα και ο καθένας πρέπει να «βάλει πλάτη» ανάλογα με τις δυνάμεις του, η προαναφερθείσα σχέση φαντάζει εξόχως προκλητική και προκαλεί εκρήξεις. Είναι το φαινόμενο που παρατηρείται εσχάτως στον αμερικανικό επιχειρηματικό κόσμο: μεγάλες εταιρείες λίγο προτού καταρρεύσουν δίνουν τα… ρέστα τους στους μάνατζερ και οι μέτοχοι ετοιμάζονται για ομαδικές προσφυγές κατά των διοικήσεων.

Ερευνα του Reuters αποκάλυψε ότι περίπου μία στις τρεις από τις μεγάλες αμερικανικές επιχειρήσεις που ζήτησαν προστασία από τους πιστωτές τους εξαιτίας της κρίσης του κορωνοϊού «έλουσαν» με μπόνους τα διευθυντικά στελέχη τους. Πολύ περισσότερες (32 από τις 45 που έβαλαν στο μικροσκόπιό τους οι δημοσιογράφοι του βρετανικού πρακτορείου) χορήγησαν έξτρα μπόνους το τελευταίο εξάμηνο προτού χρεοκοπήσουν.

Βάσει των στατιστικών, μία στις δύο επιχειρήσεις «αποζημίωσε» τα μεγαλοστελέχη της τους τελευταίους δύο μήνες προτού βαρέσει «κανόνι», ενώ οκτώ (συμπεριλαμβανομένων της J.C. Penney Co Inc και της Hertz Global Holdings Inc) μόλις το τελευταίο πενθήμερο. Η Hi-Crush Inc, που προμηθεύει με άμμο εταιρείες σχιστολιθικού πετρελαίου για τη διαδικασία της υδραυλικής ρωγμάτωσης, έσπασε όλα τα ρεκόρ χρυσώνοντας τους μάνατζέρ της δύο ημέρες προτού χρεοκοπήσει, στις 12 Ιουλίου.

Πρώτα τα «ταλέντα»
Χαρακτηριστικό του τρόπου σκέψης των εν λόγω επιχειρήσεων είναι η περίπτωση της ιστορικής αλυσίδας καταστημάτων λιανικών πωλήσεων J.C. Penney, που χρεοκόπησε στις 15 Μαΐου ύστερα από 118 χρόνια απρόσκοπτης λειτουργίας (δύο Παγκόσμιοι Πόλεμοι, δύο μεγάλες υφέσεις, αμέτρητα χρηματιστηριακά κραχ). Η εταιρεία αναγκάστηκε να κλείσει προσωρινά 846 καταστήματα και να θέσει σε αναστολή 78.000 από τους 85.000 εργαζομένους που απασχολούσε πριν από την έκρηξη της πανδημίας (κάποτε απασχολούσε 200.000 εργαζομένους σε 1.600 καταστήματα στις ΗΠΑ). Την περασμένη Τετάρτη η εταιρεία ανακοίνωσε ότι θα βάλει οριστικό λουκέτο σε 152 καταστήματά της και θα απολύσει επιπλέον 1.000 εργαζομένους.

«Μόλις πέντε ημέρες προτού κατεβάσει τα ρολά, η J.C. Penney ενέκρινε πληρωμές σχεδόν 10 εκατ. δολαρίων σε μια ευάριθμη ομάδα στελεχών της» αναφέρει το Reuters. Η εταιρεία αρνήθηκε να σχολιάσει τα ευρήματα της έρευνας. Σε παλαιότερη ανακοίνωσή της όμως, σημείωνε ότι «στόχος της είναι να διατηρήσει την ταλαντούχα διευθυντική της ομάδα, που είχε σημειώσει πρόοδο στην προσπάθεια για ανάκαμψη της επιχείρησης πριν από την πανδημία». Διότι η J.C. Penney είχε να εμφανίσει κέρδη από το 2010…

Πάρ’ τα όλα
Προκλητικά είναι τα στοιχεία που αποκαλύφθηκαν και για άλλες μεγάλες επιχειρήσεις. Η εταιρεία ειδών πολυτελείας Neiman Marcus Group έκλεισε τον Μάιο 67 καταστήματα και τον Απρίλιο έθεσε σε αναστολή 11.000 υπαλλήλους της, ενώ ταυτόχρονα αντάμειβε με μπόνους 4 εκατ. δολαρίων τον πρόεδρο και διευθύνοντα σύμβουλό της Τζέφρι Βαβ Ρέμντονκ και με άλλα 4 εκατ. δολάρια τα άλλα μεγαλοστελέχη της λίγες εβδομάδες προτού κηρύξει πτώχευση στις 7 Μαΐου.

Η Hertz, η οποία πρόσφατα απέλυσε πάνω από 14.000 εργαζομένους, πλήρωσε μπόνους 1,5 εκατ. δολαρίων λίγες ημέρες πριν από τις 22 Μαΐου που χρεοκόπησε εξαιτίας της «αβεβαιότητας των επιπτώσεων της πανδημίας στον τουρισμό». Με 14,6 εκατ. έξτρα μπόνους αποζημίωσε η Whiting Petroleum Corp τα στελέχη της προτού χρεοκοπήσει, ενώ η πρωτοπόρος στο σχιστολιθικό πετρέλαιο Chesapeake Energy Corp οκτώ ημέρες προτού προσφύγει στο Chapter 11 αντάμειψε με 25 εκατ. δολάρια τα στελέχη της. Αμφότερες απέδωσαν τη χρεοκοπία τους στην πανδημία και στον πόλεμο τιμών Σαουδικής Αραβίας – Ρωσίας που πλήττει την αγορά πετρελαίου.