Μπορεί η επιδημία της Κίνας να αντέξει τον κορωνοϊό;

Ο νέος κορωνοϊός, ο COVID-19, που εμφανίστηκε στην Ουχάν της Κίνας τον Δεκέμβριο, έχει ήδη σκοτώσει χιλιάδες ανθρώπους και άλλαξε την καθημερινή ζωή εκατοντάδων εκατομμυρίων ανθρώπων. Επειδή οι επιδημιολόγοι δεν έχουν ακόμη διακρίνει πλήρως τους μηχανισμούς μετάδοσης του ιού, κανείς δεν μπορεί να πει σίγουρα πότε θα μπορούσε να περιοριστεί το ξέσπασμα, πόσο μάλλον το οικονομικό αποτέλεσμά του.

Αυτό δεν σημαίνει, ωστόσο, ότι δεν μπορούν να γίνουν κάποιες καλά υπολογισμένες προβλέψεις. Η ιστορική εμπειρία με παρόμοια μεγάλα πλήγματα υποδηλώνει ότι η βραχυχρόνια οικονομική ζημία μπορεί να είναι σημαντική. Καθώς οι επενδυτές αλλάζουν τα χαρτοφυλάκιά τους, πρέπει να αναμένεται μεταβλητότητα της αγοράς, ιδίως σε τομείς που θεωρούνται ότι έχουν τα μεγαλύτερα χρηματοδοτικά ανοίγματα, όπως ο τουρισμός, τα πολυτελή αγαθά και τα αυτοκίνητα. Η ετήσια αύξηση του ΑΕΠ της Κίνας θα μπορούσε να μειωθεί κατά 2-4 ποσοστιαίες μονάδες ανά τρίμηνο έως ότου η επιδημία κορυφωθεί. Ειδικότερα, η κατανάλωση και η παραγωγή θα επιδεινωθούν, κυρίως εξαιτίας των περιορισμών κινητικότητας, τόσο εθελοντικών όσο και αναγκαστικών. Το ερώτημα είναι πότε θα κορυφωθεί η επιδημία. Οι αισιόδοξες προβλέψεις δείχνουν μερική ανάκαμψη το δεύτερο τρίμηνο του τρέχοντος έτους. Πιστεύω ότι είναι πιο ρεαλιστικό να αναμένουμε την ανάκαμψη το τρίτο τριμήνο, με σημαντικό αντίκτυπο στην ετήσια παγκόσμια ανάπτυξη. Αλλά δεν μπορεί κανείς να αποκλείσει την πιθανότητα μιας παρατεταμένης πανδημίας που προκαλεί πολύ πιο εκτεταμένες ζημίες στις οικονομίες, λόγω λαθών των επιχειρήσεων, της φθίνουσας απασχόλησης, των ασταθών ιδιωτικών επενδύσεων και των ασθενών ή των καθυστερημένων πολιτικών δράσεων.

Εάν δεν υπάρξει τελικά μια τέτοια εκδήλωση (απρόβλεπτου και καταστροφικού) φαινομένου που αποκαλείται στα οικονομικά «μαύρος κύκνος» τότε τα μακροπρόθεσμα αποτελέσματα της επιδημίας του COVID-19 ενδέχεται να είναι μάλλον μικρά, ακόμη και αμελητέα. Αυτό είναι πολύ πιθανό, επειδή η οικονομία της Κίνας δεν είναι καθόλου εύθραυστη. Πράγματι, η χώρα εξαρτάται λιγότερο από το εμπόριο από ό,τι το 2003, κατά τη διάρκεια εμφάνισης άλλου κορωνοϊού, της σοβαρής οξείας αναπνευστικής νόσου (SARS). Επίσης η χώρα έχει τα μέσα για να αντιμετωπίσει γρήγορα τέτοια μεγάλα προβλήματα.

Ο Μάικλ Σπενς είναι κάτοχος Νομπέλ Οικονομικών και καθηγητής Οικονομικών στη Stern School of Business