Θρίλερ με την επιστροφή {LF}των τουριστών

Σε θρίλερ εξελίχθηκε η προσπάθεια συγκέντρωσης κεφαλαίων της ταξιδιωτικής εταιρείας Thomas Cook καθώς στελέχη της βρίσκονταν μέχρι αργά χθες το βράδυ σε διαπραγματεύσεις με μετόχους, επενδυτές, υποψήφιους επενδυτές και πιστώτριες τράπεζες για τη σωτηρία της.

Η εταιρεία προχώρησε σε διαπραγματεύσεις τόσο με τους πιστωτές όσο και την ίδια τη βρετανική κυβέρνηση σε μια ύστατη προσπάθεια να εξασφαλιστεί πρόσθετη χρηματοδότηση 200 εκατ. στερλινών – όπως απαίτησαν ξαφνικά οι τράπεζες – για να συνεχίσει απρόσκοπτα τη λειτουργία της.

Το διακύβευμα ήταν μεγάλο καθώς σε διακοπές με πακέτα της Thomas Cook βρίσκονταν 600.000 ταξιδιώτες, με τον κίνδυνο να μην μπορούν να φύγουν από τα μέρη όπου είχαν πάει.

Η βρετανική κυβέρνηση μάλιστα είχε ετοιμάσει σχέδιο έκτακτης ανάγκης για τη μεταφορά δεκάδων χιλιάδων Βρετανών που βρίσκονται στο εξωτερικό μέσω Thomas Cook, ώστε να τους φέρουν πίσω στη χώρα τους εάν οι διαπραγματεύσεις με τους πιστωτές ναυαγήσουν και κλείσουν οι κρουνοί της χρηματοδότησης. Ανησυχία δημιουργήθηκε και σε τουριστικές περιοχές της Ελλάδας, όπως η Κρήτη, όπου μεγάλος αριθμός ξενοδοχείων συνεργάζεται με την Thomas Cook. Πάντως δημοσιεύματα αργά χθες το βράδυ ήθελαν την εταιρεία να έχει συγκεντρώσει μέρος του ποσού και έδιναν ελπίδες για την εξεύρεση λύσης.

Πώς φτάσαμε έως εδώ

Στα τέλη του Αυγούστου η Thomas Cook είχε καταλήξει σε συμφωνία με την κινεζική Fosun Tourism ώστε η τελευταία να αποκτήσει τον έλεγχο των τουριστικών δραστηριοτήτων με αντάλλαγμα ρευστό. Με βάση την ίδια αυτή συμφωνία, οι πιστώτριες τράπεζες και οι ομολογιούχοι θα αποκτούσαν τον αεροπορικό βραχίονα της βρετανικής εταιρείας. Με αυτούς τους όρους η Thomas Cook θα εξασφάλιζε ρευστότητα ύψους 900 εκατ. στερλινών ή περίπου 1 δισ. ευρώ.

Ομως την προηγούμενη εβδομάδα οι πιστώτριες τράπεζες απαίτησαν από την Thomas Cook να συγκεντρώσει επιπλέον 200 εκατ. στερλίνες (περίπου 225 εκατ. ευρώ) για να προχωρήσει το ντιλ επειδή ήθελαν να είναι σίγουρες ότι η εταιρεία θα έχει κεφάλαια για να βγάλει τον χειμώνα, περίοδο κατά την οποία οι τουριστικές επιχειρήσεις έχουν μειωμένα έσοδα. Αυτό έθεσε το ντιλ σε κίνδυνο καθώς εάν δεν βρίσκονταν τα χρήματα θα έπρεπε να μπει άμεσα διαχειριστής στην εταιρεία, εξέλιξη που συχνά προηγείται μιας χρεοκοπίας. Ετσι η βρετανική Thomas Cook ξεκίνησε χθες σαφάρι για να βρει τα κεφάλαια είτε από την κυβέρνηση της χώρας είτε από άλλους επενδυτές.

Η Thomas Cook είναι η αρχαιότερη εταιρεία τουρισμού στον κόσμο με ιστορία 178 ετών. Πρωτοπόρησε στον κλάδο με την προσφορά ολοκληρωμένων πακέτων διακοπών στους ταξιδιώτες σε ανταγωνιστικές τιμές. Ομως στην πορεία αντιμετώπισε μεγάλες προκλήσεις λόγω του αυξημένου ανταγωνισμού, ιδιαίτερα προς τους πιο δημοφιλείς προορισμούς. Δέχτηκε ισχυρό πλήγμα το καλοκαίρι του 2018 όταν έγιναν πολλές ακυρώσεις λόγω του μεγάλου κύματος καύσωνα στην Ευρώπη. Ιδιαίτερα αρνητικά επέδρασε επίσης στην εταιρεία το επερχόμενο Brexit λόγω της μεγάλης αβεβαιότητας που δημιούργησε. Αρνητικά επέδρασαν ακόμα οι αυξημένες τιμές στο πετρέλαιο που οδήγησαν σε αύξηση του κόστους των αεροπορικών καυσίμων. Τελικά τα χρέη που συγκεντρώθηκαν ήταν τόσο μεγάλα που η εταιρεία έπρεπε να πουλά 3 εκατ. ταξίδια τον χρόνο μόνο για να αποπληρώνει τους τόκους, όπως είχε ανακοινώσει τον Ιούλιο.

Εκείνο τον μήνα είχαν γίνει και οι βασικές συζητήσεις για τη χορήγηση πακέτου σωτηρίας με στόχο να μπορέσει η εταιρεία να λειτουργήσει την επερχόμενη χειμερινή περίοδο που οι κρατήσεις είναι λιγότερες.

Με το προτεινόμενο ντιλ και την ακόλουθη ανακεφαλαιοποίηση οι μέτοχοί της αναμένεται να χάσουν μεγάλα ποσά. Η εταιρεία ιδρύθηκε το 1841 από τον Τόμας Κουκ. Το πρώτο εξάμηνο του οικονομικού έτους είχε ανακοινώσει απώλειες που έφτασαν το 1,5 δισ. στερλίνες (πάνω από 1,6 δισ. ευρώ).