Finding Giannis{CR}

^«Ημουν 16 ετών, ήταν βράδυ και τρώγαμε. Μου λέει “κοίτα, σε ενάμιση χρόνο από τώρα θα γίνεις ντραφτ και θα παίξεις στο ΝΒΑ”. Εγώ τότε μπορεί να έβγαζα 200 ευρώ τον μήνα. Του λέω, “μπα, δεν γίνονται αυτά”. Η αλήθεια είναι ότι ο Θανάσης πίστεψε σε μένα, περισσότερο από όσο πίστευα εγώ στον εαυτό μου».

Το Finding Giannis είναι ένα ντοκιμαντέρ μικρού μήκους παραγωγής του ΤΝΤ, μέσα από το οποίο ιχνηλατούνται τα πρώτα βήματα του Γιάννη Αντετοκούνμπο, από τα γηπεδάκια του Τρίτωνα στην οδό Δυρραχίου και το κλειστό του Φιλαθλητικού, μέχρι το ντραφτ, τις συμμετοχές στο All Star Game και το βραβείο του MVP της regular season του ΝΒΑ.

Στο φιλμάκι μιλάει ο Εν Ελλάδι μάνατζέρ του, Γιώργος Πάνου, που δείχνει το στρώμα γυμναστικής σε μία γωνιά του κλειστού του Ζωγράφου, εκεί που ο Γιάννης και ο μικρότερος αδερφός του ο Κώστας, κοιμόντουσαν τα μεσημέρια, ανάμεσα στην πρωινή και την απογευματινή προπόνηση, για να μην κάνουν τα 6-7 χιλιόμετρα – εννοείται με τα πόδια – μέχρι τα Σεπόλια. «Ηταν πολύ αδύνατος. Προσπαθούσα να τον πείσω ότι πρέπει να τρώει αλλά καταλάβαινα για ποιον λόγο δεν το έκανε. Και ήταν πολύ δύσκολο να του πούμε ότι θα εξασφαλίζουμε τη σωστή διατροφή μόνο σε αυτόν. Ετσι αποφασίσαμε ότι όλη η οικογένεια θα τρώει κανονικά».

Ο Τζόναθαν Γκίβονι, αναλυτής του ESPN τονίζει: «Ο τρόπος με τον οποίο οι νεαροί ευρωπαίοι παίκτες εμφανίζονται στα ραντάρ του ΝΒΑ, είναι μέσω των συλλόγων τους, μέσω των διεθνών τουρνουά με τις εθνικές ομάδες, αργότερα μπορούμε να τους καλέσουμε στο Hoop Summit και έτσι να τους αξιολογήσουμε. Ο Γιάννης δεν είχε καμία από αυτές τις ευκαιρίες. Κανένας από το ΝΒΑ δεν πάει να δει έναν παίκτη στη δεύτερη κατηγορία της Ελλάδας. Επιπλέον, αν και ήταν γεννημένος στην Ελλάδα δεν μπορούσε να πάρει υπηκοότητα και διαβατήριο κάτι που έκανε ακόμα δυσκολότερα τα πράγματα».

Τηλεφωνήματα

«Ο Γιώργος μου είχε μιλήσει για ένα ψηλό αδύνατο παιδί που θα άξιζε να προσέξουμε. Ηδη από τις αρχές του 2013 άρχισα να δέχομαι πολλά τηλεφωνήματα από ομάδες του ΝΒΑ, που μου έλεγαν “αυτός ο μικρός είναι δικός σου, σωστά;”» λέει ο μάνατζέρ του στις ΗΠΑ Αλεξ Σαράτσης, που συνεργαζόταν στενά με τον Πάνου από τη στιγμή που ανακάλυψε τον Γιάννη. «Υστερα από μερικές μέρες ήμουν στο αεροπλάνο. Τον είδα και εγώ από κοντά, και εκεί κατάλαβα, ότι πράγματι υπήρχε κάτι πολύ καλό εκεί».

Τα πράγματα δεν ήταν εύκολα ούτε ακόμα και μετά το ντραφτ. Ο Γιάννης πήγε μαζί με τον Θανάση στη Νέα Υόρκη αλλά η υπόλοιπη οικογένεια έμεινε πίσω καθώς δεν μπορούσε να εξασφαλίσει βίζα. «Τους είχαν απορρίψει δύο φορές. Στην τρίτη, όλα τελειώνουν. Δεν μπορείς να πας στις ΗΠΑ δια βίου» λέει σήμερα ο Πάνου. Ο Γιάννης ήταν έτοιμος να τα παρατήσει όλα και να γυρίσει πίσω. Τελικά το θέμα διευθετήθηκε την τελευταία στιγμή, όπως και εκείνο της υπηκοότητας, λίγο πριν γίνει ισπανός πολίτης.

Αυτές ήταν μόνο μερικές από τις δυσκολίες που αντιμετώπισαν οι Αντετοκούνμπο και σίγουρα δεν θα χωρούσαν ούτε στη διάρκεια μία ολόκληρης ταινίας. Ο Γιάννης δεν ξεχνάει όσα έζησε αλλά η αγάπη που πήρε στα παιδικά του χρόνια έχει τη δύναμη να τα συγχωρεί όλα.