[Στιγμές] Μια νύχτα που κρατά 30 χρόνια

Ο 5χρονος Σουίτι μαθαίνει χορό. Στην τάξη του όλα τα παιδιά κάθονται σε κύκλο και περιμένουν τη σειρά τους για να ξεκινήσουν. Ο Σουίτι είναι από τους πρώτους και καθώς αρχίζει η μουσική προσπαθεί να αυτοσχεδιάσει έναν χορό. Ο Σουίτι είναι κουφός. Διότι γεννήθηκε σε ένα προάστιο του Μποπάλ.

Σε αυτήν την πόλη της Ινδίας, το βράδυ 2 προς 3 Δεκεμβρίου 1984 συνέβη η μεγαλύτερη βιομηχανική καταστροφή στην ιστορία της ανθρωπότητας. Στο εργοστάσιο της αμερικανικής εταιρείας Union Carbide σημειώθηκε διαρροή τοξικών αερίων η οποία δημιούργησε ένα τοξικό νέφος που σε λίγες ώρες σκότωσε χιλιάδες άτομα στη γύρω περιοχή. Οσοι δεν πέθαναν υπέστησαν σοβαρές ζημιές: τύφλωση, αναπνευστικά προβλήματα, παράλυση, νευρολογικές και ορμονολογικές διαταραχές. Υπολογίζεται ότι οι νεκροί από την τραγωδία αυτή τα επόμενα χρόνια έφθασαν τις 25.000.

Εκείνο το βράδυ πριν από 30 χρόνια οι άνθρωποι έπεφταν νεκροί, με εσωτερική αιμορραγία και έντονους σπασμούς. Οι ελάχιστοι που κατάφεραν να φτάσουν στο νοσοκομείο δεν είχαν καλύτερη τύχη: οι γιατροί δεν γνώριζαν πώς να αντιμετωπίσουν τα συμπτώματα επειδή η εταιρεία δεν είχε ποτέ γνωστοποιήσει τι είδους προϊόντα ήταν αποθηκευμένα στο εργοστάσιο.

Από όσα έχουν γίνει γνωστά, στις αποθήκες βρίσκονταν μεγάλες ποσότητες ισοκυανικού μεθυλίου, μιας εξαιρετικά τοξικής χημικής ουσίας που χρησιμοποιούνταν για την παραγωγή φυτοφαρμάκων. Ομως η ζήτηση δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες κι έτσι η Union Carbide είχε αποθηκεύσει πολύ μεγαλύτερες ποσότητες από το επιτρεπτό όριο. Η αμερικανική εταιρεία είχε επίσης μειώσει τον προϋπολογισμό για τη συντήρηση των εγκαταστάσεων, παραμελώντας τα μέτρα ασφαλείας. Ετσι, τη στιγμή του δυστυχήματος δεν λειτούργησε κανένα από τα έξι συστήματα ελέγχου που είχαν τοποθετηθεί για να αποτρέψουν τη διαφυγή του αερίου στην ατμόσφαιρα. Ούτε ένα. Η φρίκη εκείνης της νύχτας είναι δύσκολο να περιγραφεί. Πολλοί επιζώντες αφηγούνται ιστορίες πανικού, απελπισίας και θανάτου, όπου ο καθένας έτρεχε να ξεφύγει από αυτό που δεν μπορούσε να δει ή να αγγίξει, που δεν είχε όνομα, προέλευση ή μορφή. Ο αέρας έκαιγε το δέρμα, τα μάτια, του πνεύμονες. Οταν ανέτειλε ο ήλιος το μόνο που έβλεπε κανείς ήταν πτώματα στοιβαγμένα και ανθρώπους να ουρλιάζουν από τον πόνο.

Ομως το έγκλημα δεν είχε τελειώσει. Ο υδροφόρος ορίζοντας της περιοχής μολύνθηκε με αποτέλεσμα τα παιδιά που γεννιούνται να έχουν πολλά προβλήματα υγείας (φωτογραφία). Μόνο το επίπεδο του υδραργύρου στο νερό έχει φθάσει 6 εκατομμύρια φορές πάνω από τα επιτρεπτά όρια.

Η Union Carbide προσπάθησε να επικαλεσθεί τη γελοία δικαιολογία της δολιοφθοράς αλλά σύντομα αποκαλύφθηκε η αμέλειά της. Τα μεγαλοστελέχη της διέφυγαν στο εξωτερικό. Επτά υπάλληλοι καταδικάσθηκαν πριν από λίγο καιρό. Σε φυλάκιση μόλις δύο ετών και πρόστιμο περίπου 1.000 ευρώ!