Θόριο, το «πράσινο» ουράνιο

Θα αφήσει η πυρηνική ενέργεια το δικό της αποτύπωμα στον παγκόσμιο ενεργειακό χάρτη και τον 21ο αιώνα; Παρά το πυρηνικό ατύχημα της Φουκουσίμα που πρόσθεσε ακόμη μια μαύρη κηλίδα στη φήμη της, η απάντηση δεν μπορεί να είναι παρά να είναι καταφατική. Εκείνο που μένει να διευκρινιστεί είναι το είδος. Γιατί εάν τα πειράματα που αρχίζει η Νορβηγία στα μέσα Μαΐου με το θόριο αποδώσουν, τότε σε μια δεκαετία θα μιλάμε για μια νέα πυρηνική ενέργεια, οι θιασώτες της οποίας δεν διστάζουν να την βαφτίσουν «πράσινη». Το θόριο είναι ένα φυσικό ραδιενεργό μέταλλο και πήρε το όνομά του από τον Θορ, θεό της αστραπής και του κεραυνού στη σκανδιναβική μυθολογία. Εκείνοι που επενδύουν στο όνομά του υποστηρίζουν ότι είναι πιο ασφαλές και πιο αποδοτικό από το ουράνιο. Στη λίστα των προτερημάτων περιλαμβάνονται η αφθονία του, η ικανότητά του να παράγει το ισότοπο ουράνιο 233, οι μικρές ποσότητες ραδιενεργών αποβλήτων και το γεγονός ότι δεν προσφέρεται για στρατιωτική χρήση. Οπως σημειώνει η εφημερίδα «Μοντ», η Νορβηγία διαθέτει πλούσια κοιτάσματα σε θόριο μαζί με τη Βραζιλία, την Ινδία, την Αυστραλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Ινδία ήταν η πρώτη χώρα που ανακοίνωσε την πρόθεσή της να κατασκευάσει αντιδραστήρες θορίου το 2007. Ακολούθησε η Νορβηγία, μια χώρα που έχει κάνει ήδη την τύχη της με το πετρέλαιο. Τον περασμένο Νοέμβριο, οι αρμόδιες υπηρεσίες δημοσίευσαν έκθεση σύμφωνα με την οποία τα νορβηγικά αποθέματα σε θόριο θα μπορούσαν να αποδώσουν 120 φορές περισσότερη ενέργεια από αυτή που παράγεται από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο μαζί. Η τελική απάντηση θα δοθεί κάπου το 2023. Και αφού η Νορβηγία θα έχει ξοδέψει 150 εκατ. δολάρια για να διαπιστώσει εάν οι κεραυνοί και οι αστραπές του Θορ θα μπορούν να μετατραπούν σε ηλεκτρικό ρεύμα.