[Λόγια του δρόμου] Στα πέρατα της γης

Είναι γνωστό ότι προτού φτάσει ένα νέο μοντέλο στις βιτρίνες των εμπόρων, έχει περάσει προηγουμένως τα βασανιστήρια του Ταντάλου. Οι ιστορίες με τους φωτογράφους που κατασκοπεύουν στον αρκτικό κύκλο ή στην έρημο της Νεβάδας για να απαθανατίσουν τα αυτοκίνητα προπαραγωγής εξακολουθούν να κεντρίζουν το ενδιαφέρον των φίλων των τεσσάρων τροχών, αν και πρόκειται συνήθως για ακαλαίσθητα καμουφλαρισμένα οχήματα. Η παγκοσμιοποίηση έχει υποχρεώσει όμως τις αυτοκινητοβιομηχανίες να δοκιμάζουν τα νέα μοντέλα τους και σε σημαντικές αγορές που μπήκαν τα τελευταία χρόνια στον παγκόσμιο χάρτη της αυτοκίνησης.

Κανένας προσομοιωτής και κανένας υπολογιστής δεν μπορεί να υποκαταστήσει την οδήγηση σε πραγματικές συνθήκες, π.χ. στο ατέλειωτο μποτιλιάρισμα του Πεκίνου, στα περάσματα των Ιμαλαΐων σε ύψη γύρω στα 4.000 μ. ή στους μουσώνες της Ινδίας.

Τα πρωτότυπα κυκλοφορούν με «στολές παραλλαγής» στα πιο απίθανα σημεία, γιατί καλούνται να ανταποκριθούν από την κουφόβραση του Ντουμπάι έως την παγωνιά της Αλάσκας. Δεν είναι πλέον απίθανο να δοκιμαστεί ένα μοντέλο προσειράς σε καμιά εικοσαριά διαφορετικές χώρες προτού φτάσει σε φάση μαζικής παραγωγής. Γύρω από τους δοκιμαστές αναπτύσσεται ένα μικρό καραβάνι με γιατρούς και νοσηλευτές, με μαγείρους, μηχανικούς κ.λπ. – ουσιαστικά μιλάμε για έναν ιδιότυπο τουρισμό που συνδυάζει την έρευνα με την περιπέτεια.

Η χώρα μας έχει αποτελέσει σποραδικά πεδίο δοκιμών και εξέλιξης νέων μοντέλων. Οι σεληνιακών προδιαγραφών επαρχιακοί δρόμοι μας με τα μπαλώματα και τις τρύπες, οι άπειρες χωμάτινες διαδρομές με όλους τους βαθμούς δυσκολίας και τα υπέροχα μεσογειακά τοπία, έχουν κεντρίσει στο παρελθόν το ενδιαφέρον αρκετών κατασκευαστών. Με λίγη προσπάθεια και τα κατάλληλα κίνητρα, θα μπορούσε να εξελιχθεί η Ελλάδα σε παράδεισο για τη δοκιμή νέων οχημάτων εκτός δρόμου, αγροτικών πικάπ ή καμπριολέ και να ωφεληθεί πολλαπλά από τη δωρεάν προβολή πανέμορφων περιοχών, τις οποίες δεν έχει ανακαλύψει ακόμη ο τουρισμός.