Οι λιμουζίνες της Rolls Royce ανέκτησαν την αίγλη τους

Δεύτερη νεότητα μοιάζει να διανύει η Rolls Royce υπό την εποπτεία της γερμανικής BMW. Η εμβληματική αυτοκινητοβιομηχανία της Βρετανίας έχει αφήσει πίσω τα «σκοτεινά χρόνια» των δεκαετιών του ’80 και του ’90 κι έχει ανακτήσει την παλιά αίγλη της αλλά με έναν αέρα εκσυγχρονισμού.

Η επιτυχία αντικατοπτρίζεται στους αριθμούς. Η εταιρεία δεν δημοσιεύει τα στοιχεία για την κερδοφορία της, αλλά ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος Τόρστεν Μίλερ-Οτβος κάνει λόγο για κέρδη-ρεκόρ. Και δεν υπάρχει λόγος να μη γίνει πιστευτός καθώς την περασμένη χρονιά οι πωλήσεις κατέρριψαν ακόμα ένα ρεκόρ φτάνοντας τα 3.538 οχήματα. Στόχος της εταιρείας είναι να φτάσει τις 4.000 πωλήσεις στα τέλη του έτους τετραπλασιάζοντάς τις σε σχέση με το 2007.

Ο θρύλος λοιπόν της Rolls Royce είναι ζωντανός, εν μέσω κάμψης της οικονομικής δραστηριότητας στην Ευρώπη αλλά και συρρίκνωσης της ευρωπαϊκής αγοράς του αυτοκινήτου. Βέβαια η Rolls Royce δεν απευθύνεται στον μέσο καταναλωτή της Ευρώπης. Οι λιμουζίνες της εταιρείας που ίδρυσαν το 1904 ο Τσαρλς Ρολς και ο Φρέντερικ Ρόις συγκινούν «γαλαζοαίματους» εντός και εκτός βρετανικών συνόρων, εκκεντρικούς Κροίσους και άραβες σεΐχηδες όπως μαρτυρούν οι παραγγελίες που δέχεται το εργοστάσιο στο Γκούντγουντ, νότια του Λονδίνου.

Ακριβώς λόγω της ιδιαιτερότητας του πελατολογίου της η Rolls Royce έχει εστιάσει στην προσαρμογή των μοντέλων της στις προτιμήσεις του αγοραστή. Το εργαστήριο που ασχολείται αποκλειστικά με τις τροποποιήσεις των Phantom και Ghost κατά παραγγελία του πελάτη απασχολεί τους 30 από τους 650 υπαλλήλους της εταιρείας. Αλλωστε περισσότερα από τα μισά οχήματα αυτών των μοντέλων βγαίνουν από τη μονάδα παραγωγής με μία ή περισσότερες ιδιομορφίες. Ο αγοραστής μπορεί να επιλέξει χρώμα αμαξώματος μεταξύ 40.000 διαφορετικών αποχρώσεων και να επενδύσει το εσωτερικό με δέκα διαφορετικά ποιότητες ξύλου. Οι ειδικευμένοι τεχνίτες μπορούν ακόμα και να ράψουν σχέδια στο προσκέφαλο των καθισμάτων ή να προσαρμόσουν θήκες για κιάλια πάνω στις πόρτες.

Ο επικεφαλής αυτής της ειδικής ομάδας Γκέιβιν Χάρτλεϊ ομολογεί ότι πολλές φορές οι απαιτήσεις ξεπερνούν τα όρια του κιτς, αλλά ο κανόνας «ο πελάτης έχει πάντα δίκιο» παραμένει απαράβατος. Ειδικά αν είναι διατεθειμένος να καταβάλει οκτώ εκατ. στερλίνες για να καλύψει μια Phantom με χρυσό 18 καρατίων, όπως ζήτησε την περασμένη χρονιά ένας άραβας επιχειρηματίας.

Ανεξαρτήτως της εκκεντρικότητας, η Rolls Royce καλείται να ανταποκριθεί στην απαίτηση των πελατών της για αποκλειστικότητα. Οπως σημειώνει ο γερμανός επικεφαλής της αυτοκινητοβιομηχανίας, η ετήσια παραγωγή δεν μπορεί να ξεπεράσει τα 7.000 οχήματα διότι αυτό θα δημιουργούσε «πληθωρισμό», που θα ήταν ανεπιθύμητος στους οδηγούς των υπερπολυτελών οχημάτων με το χαρακτηριστικό αγαλματάκι Spirit of Ecstasy (Πνεύμα της Εκστασης) στο καπό.

«Οι πελάτες μας θέλουν να ξέρουν ότι δεν θα συναντήσουν στον δρόμο τους άλλη Rolls Royce», λέει χαρακτηριστικά στη γαλλική εφημερίδα «Le Figaro». Για τον λόγο αυτό η βιομηχανική μονάδα στο Δυτικό Σάσεξ παράγει μόλις 15 οχήματα την ημέρα.