Ενας «άνθρωπος χωρίς ιδιότητες»

Κεντρικός ήρωας του βιβλίου παραμένει ο Μαρτέν, ένας «άνθρωπος χωρίς ιδιότητες» που η επιτυχία τον κυνηγάει παρά την αδιαφορία του. Ανίκανος να παλέψει για τον έρωτά του, με την ευτυχία να του γυρίζει την πλάτη, ο Μαρτέν θυμίζει ήρωες του Μπαλζάκ ή του Σταντάλ που η προσωπική τους μοίρα καθορίζεται από τους άλλους, ή καλύτερα από τις ανεξέλεγκτες δυνάμεις της ζωής. Θα ακολουθήσει τα βήματα του Ουελμπέκ, θα εξελιχθεί σε μισάνθρωπο, θα απομονωθεί εντέλει και αυτός στην αποβιομηχανοποιημένη γαλλική ύπαιθρο – μεταφορά για το ευρωπαϊκό μας μέλλον – όπου οι δυνάμεις της αγοράς έχουν προστατεύσει το τοπίο και την παράδοση εν είδει τουριστικής ατραξιόν, πουλώντας τώρα πια όχι καταναλωτικά προϊόντα αλλά παντοειδείς υπηρεσίες σε κινέζους τουρίστες. Εκεί, πίσω στο χωριό και κοντά στην εικόνα ενός ένδοξου παρελθόντος, ο Μαρτέν θα κατασκευάσει το αριστούργημά του: βιντεογράμματα όπου αναπαρίσταται η «οπτική της χλωρίδας», ένα μέλλον όπου το φυτικό εποικίζει τα φθαρτά τεχνήματα του ανθρώπου, καταβροχθίζοντας και τον ίδιο.