[ Πρόσωπα ] Μια «καµηλοπάρδαλη» στην οµάδα

Είναι ένας λευκός Νοτιοαφρικανός, αλλά είναι παντρεµένος µε µαύρη και παίζει ποδόσφαιρο, το παιχνίδι των µαύρων. Ο Μάθιου Μπουθ είναι ο µοναδικός λευκός ποδοσφαιριστής της νοτιοαφρικανικής οµάδας στο Μουντιάλ.

Οι συµπαίκτες του τον αποκαλούν «καµηλοπάρδαλη», καθώς ξεχωρίζει και λόγω ύψους – είναι σχεδόν 2 µέτρα. Οι φίλαθλοι τον λατρεύουν. Οταν µπαίνει στο γήπεδο ή κάνει µια καλή ενέργεια, αφήνουν για λίγο τις βουβουζέλες για να φωνάξουν ένα µακρόσυρτο και δυνατό «Μπουουουουθ» – που µερικές φορές… παρεξηγείται. Πέρυσι, σχεδόν όλοι οι ξένοι δηµοσιογράφοι που κάλυπταν το Κύπελλο Συνοµοσπονδιών στη Νότια Αφρική έκαναν την ίδια ερώτηση: «Γιατί γιουχάρουν τον µοναδικό λευκό της οµάδας;»… Αλλοι, πάλι, θέλησαν να τον συνδέσουν πάση θυσία µε τον αγώνα κατά του απαρτχάιντ. «Νοµίζω ότι ήταν µια ιταλική εφηµερίδα που έγραψε ότι ήµουν “στον αγώνα”, ένας ακτιβιστής κατά του απαρτχάιντ», λέει ο 33χρονος ποδοσφαιριστής. «Μα πώς θα ήταν δυνατόν, ήµουν 12 χρονών όταν τελείωσε το απαρτχάιντ!».

Ο Μπουθ είναι ο κεντρικός αµυντικός της οµάδας Μαµελόντι Σαντάουνς, από το όνοµα του γκέτο στην πρωτεύουσα Πραιτώρια.

Αρχισε να παίζει µπάλα από τα 5 του, µαζί µε µαύρους και µιγάδες συνοµηλίκους του. «Οι συµµαθητές µου έπαιζαν ράγκµπι και κρίκετ, µε κοιτούσαν παράξενα και αναρωτιόντουσαν γιατί έπαιζα αυτό το σπορ των λεπρών», λέει.

Στα 12 του, είδε τον Μαντέλα να αποφυλακίζεται και ένιωσε τον φόβο των λευκών. «Με τα διαβατήρια στο χέρι, πολλοί ήταν έτοιµοι να φύγουν. Μερικοί το έκαναν, αλλά µετά το µετάνιωσαν επειδή δεν είχαν πια χρήµατα για να επιστρέψουν», θυµάται. Στα 29 του, παντρεύτηκε την Σόνια Μπονεβέντια. Είχαν γνωριστεί µέσω ενός συµπαίκτη του µερικούς µήνες πριν η Σόνια εκλεγεί στα καλλιστεία του 2001 πρώτη αναπληρωµατική Μις Νότια Αφρική. Σήµερα έχουν δύο παιδιά. «Στους δρόµους µας κοιτάζουν ακόµη µε περιέργεια, κάποιοι φαντάζονται ότι είµαι µαζί του για τα χρήµατα και πως παραµένω καταπιεσµένη», λέει εκείνη, η οποία ακολούθησε καριέρα µανεκέν, ενώ ο σύζυγός της έπαιζε για επτά χρόνια στη Ρωσία. «Είναι µια πολύ περίπλοκη χώρα», εξηγεί ο Μπουθ.

«Δεν µπορείς να γενικεύεις όταν µιλάς για τη Νότια Αφρική, είναι πολύ επικίνδυνο. Με τη γυναίκα µου, εδώ στο Γιοχάνεσµπουργκ κανένας δεν ξαφνιάζεται όταν περπατάµε µαζί, αν πηγαίναµε όµως στην ύπαιθρο, θα αντιµετωπίζαµε πιθανόν πιο έντονα βλέµµατα, περιέργεια. Τα πράγµατα δεν αλλάζουν από τη µια µέρα στην άλλη».

Οσο για το Μουντιάλ, «το µεγάλο θέµα για µας είναι να περάσουµε στον επόµενο γύρο», λέει η «καµηλοπάρδαλη» για τη νοτιοαφρικανική οµάδα. «Αν προκριθούµε στον επό- µενο γύρο, λυπάµαι όποιον θα παίξει µαζί µας, τόσο µεγάλη θα είναι η υποστήριξη που θα έχουµε. Από εκεί και πέρα, τα πάντα είναι δυνατά».