Ο Λεμπ και οι άλλοι

Θυμάστε την εικόνα της Φόρμουλα 1, επί παντοκρατορίας Ferrari και Μίχαελ Σούμαχερ; Ε, κάτι αντίστοιχο έχουμε και στο WRC, το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι. Κυριαρχεί απολύτως η Citroen και ο απίθανος Σεμπαστιάν Λεμπ. Ο 35χρονος Γάλλος «μετράει» πέντε κατακτήσεις του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Οδηγών στη σειρά (2004, 2005, 2006, 2007, 2008), έχει το απόλυτο των νικών με 52 στο παλμαρέ του και φέτος στους έξι πρώτους αγώνες της χρονιάς βρέθηκε πέντε φορές (ναι, καλά διαβάσατε) στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου.
Ο Λεμπ λοιπόν με 55 βαθμούς οδηγεί εκ του ασφαλούς το… παιχνίδι στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Οδηγών, αφού έχει αφήσει 17 ολόκληρους βαθμούς πίσω του τον Μίκο Χίρβονεν που ακολουθεί με Ford. Ο φέρελπις Φινλανδός δεν έχει γευθεί εφέτος τη χαρά της νίκης, έχοντας τέσσερις δεύτερες θέσεις, μία εγκατάλειψη και μία τρίτη θέση. Ο ομόσταβλός του Γιάρι Μάτι Λάτβαλα μετά τη νίκη του στη Σαρδηνία αναμένεται να προσπαθήσει και στα ελληνική βουνά να αμφισβητήσει τον Λεμπ.

4οςΓΥΡΟΣ- ΠΟΡΤΟΓΑΛΙΑ Δεν παίζεται ο τύπος
Στην Πορτογαλία ο Λεμπ έκανε το 4×4. Μπορεί να ξεκίνησε με μειονέκτημα, ανοίγοντας τον δρόμο, όμως τη δεύτερη ημέρα φρόντισε να βάλει τα πράγματα στη θέση τους. Κερδίζοντας όλες τις ειδικές διαδρομές πέρασε στην κορυφή της κατάταξης και παρέμεινε εκεί ώς το τέλος, χωρίς να επιτρέψει στον Χίρβονεν να τον ξεπεράσει. Ο Σόρντο τερματίζοντας στην 3η θέση έδειξε πως βελτιώνεται στο χώμα ενώ η έκπληξη ήρθε για έναν ακόμη αγώνα από τον Π. Σόλμπεργκ που τερμάτισε στην 4η θέση της γενικής, και βρέθηκε μπροστά από τον αδελφό του Χένινγκ, ο οποίος εκμεταλλευόμενος την έξοδο του Μάθιου Γουίλσον στην προτελευταία ειδική κατάφερε να τερματίσει στην 5η θέση.

1οςΓΥΡΟΣ- ΙΡΛΑΝΔΙΑ Με κεκτημένη ταχύτητα
Με το δεξί, την πρώτη θέση στο Ράλι της Ιρλανδίας, άρχισε το φετινό πρωτάθλημα για τη Citroen και τον Σεμπαστιάν Λεμπ. Ο πέντε φορές παγκόσμιος πρωταθλητής ξεκίνησε από την πρώτη θέση και δεν επέτρεψε σε κανέναν να τον αμφισβητήσει. Ο αγώνας χαρακτηρίστηκε από τα ακραία καιρικά φαινόμενα, με τις έντονες βροχοπτώσεις να οδηγούν μέχρι και σε ακύρωση ειδικών, και συγκεκριμένα δύο νυχτερινών. Στη δεύτερη θέση τερμάτισε ο δεύτερος οδηγός της Citroen, ο Ντάνι Σόρντο, ενώ ο Μίκο Χίρβονεν με Ford Focus WRC περιορίστηκε στην 3η θέση. Ο Χένινγκ Σόλμπεργκ, αν και διακρίνεται για τις επιδόσεις του στην άσφαλτο, κατάφερε να τερματίσει στην 4η θέση της γενικής, σημειώνοντας το καλύτερό του αποτέλεσμα σε αυτού του είδους τις επιφάνειες.

2οςΓΥΡΟΣ- ΝΟΡΒΗΓΙΑ Στο νήμα ο Γάλλος
Ο συγκλονιστικότερος αγώνας του φετινού πρωταθλήματος έγινε στις χιονισμένες ειδικές διαδρομές της Νορβηγίας. Ο Σεμπαστιάν Λεμπ και ο Μίκο Χίρβονεν έδωσαν και τις τρεις ημέρες τον καλύτερο εαυτό τους, με τον Γάλλο να αναδεικνύεται νικητής μόλις στην τελευταία ειδική διαδρομή. Η ήττα για τον Χίρβονεν ήταν μάλλον απρόσμενη, αφού ο Φινλανδός θεωρείται σπεσιαλίστας σε τέτοιες συνθήκες. Στην τρίτη θέση, στον συγκεκριμένο αγώνα, βρέθηκε ο Γιάρι Μάτι Λάτβαλα. Ένα από τα κεντρικά πρόσωπα του αγώνα ήταν ο Πέτερ Σόλμπεργκ, ο οποίος στην πατρίδα του έκανε την πρώτη εμφάνισή του με τη δική του ομάδα και όπλο του μια Citroen Χsara WRC προδιαγραφών 2006. Ο πρωταθλητής του 2003 κατάφερε να κερδίσει μία ειδική διαδρομή, ενώ τα προβλήματα του κόστισαν πολύτιμο χρόνο, με αποτέλεσμα να περιοριστεί στην έκτη θέση της γενικής, ύστερα από μάχη με τον νεαρό Μάθιου Γουίλσον.

3οςΓΥΡΟΣ- ΚΥΠΡΟΣ Πενηντάρης ο Λεμπ
Σε έναν μεικτό αγώνα (άσφαλτος και χώμα), ο Λεμπ δημιούργησε ικανή διαφορά από τον Χίρβονεν στην άσφαλτο και στη συνέχεια πανηγύρισε την 50ή νίκη του στο ΠΠΡ. Κάτι που δύσκολα θα καταφέρει κάποιος άλλος οδηγός στο άμεσο μέλλον. Η τελευταία φορά που είδαμε αντίστοιχο αγώνα (μεικτό), ήταν το Ράλι Σαν Ρέμο του 1996. Η μεγάλη και σίγουρα πλέον ευχάριστη έκπληξη του αγώνα ήταν η παρουσία του Πέτερ Σόλμπεργκ στο τρίτο σκαλί του βάθρου με τη Citroen Χsara WRC προδιαγραφών 2006, ο οποίος κατάφερε να τερματίσει στην 3η θέση. Ο Ντάνι Σόρντο (με το δεύτερο εργοστασιακό Citroen C4 WRC) από την 4η θέση, προσέφερε και πάλι πολύτιμη βοήθεια στην ομάδα του, ειδικά από τη στιγμή που ο Λάτβαλα δεν απέφυγε το λάθος και για ακόμα μια φορά δεν συγκέντρωσε βαθμούς για λογαριασμό της Ford.

5οςΓΥΡΟΣ- ΑΡΓΕΝΤΙΝΗ Χωρίς αντίπαλο έκανε το 5×5
Η νίκη του Λεμπ δεν ήταν η μεγάλη είδηση στο ράλι της Αργεντινής. Η είδηση ήταν στο 1-2 που πέτυχε η Citroen με τον Ισπανό Ντάνι Σόρντο και το δεύτερο C4 WRC να πλασάρεται στη δεύτερη θέση της γενικής κατάταξης. Ο Μίκο Χίρβονεν, ο οποίος ήταν δεύτερος μέχρι και τη 16η ειδική διαδρομή, εγκατέλειψε από πρόβλημα στον κινητήρα. Ο Π. Σόλμπεργκ είδε την Χsara του να ανεβαίνει στην 3η θέση της κατάταξης, όμως, δύο ειδικές πριν από το τέλος, το σύστημα τροφοδοσίας της Χsara παρουσίασε πρόβλημα, με αποτέλεσμα να τεθεί εκτός αγώνα. Με αυτόν τον τρόπο ο αδελφός του Χένινγκ κατέλαβε την τρίτη θέση, για πρώτη φορά από το 2007, όταν και είχε τερματίσει τρίτος στον αγώνα της πατρίδας του, το Ράλι Νορβηγίας. 6οςΓΥΡΟΣ- ΣΑΡΔΗΝΙΑ Γέλασαν Ford και Λάτβαλα
Η δεύτερη νίκη του στο ΠΠΡ ήρθε σε μια κρίσιμη καμπή της καριέρας του Γιάρι Μάτι Λάτβαλα, ο οποίος δεχόταν την έντονη αμφισβήτηση από εχθρούς και φίλους. Ο αγώνας στη Σαρδηνία ήταν… βάλσαμο για την ομάδα της Ford, που έκανε το 1-2, αφού ο Χίρβονεν τερμάτισε στη δεύτερη θέση της γενικής κατάταξης. Στα αξιοσημείωτα το ότι για πρώτη φορά φέτος ο Λεμπ βρέθηκε εκτός πόντιουμ τερματίζοντας στην 4η θέση. Ο Πέτερ Σόλμπεργκ έδειξε πως εξακολουθεί να είναι μια υπολογίσιμη μονάδα, αφού με την Χsara WRC προδιαγραφών 2006 τερμάτισε τρίτος.