Αντίο στην «Αυτοκρατορία του Ήλιου» και το «Crash»

Ο «αρχιτέκτονας των ονείρων και μερικές φορές και εφιαλτών», όπως ο ίδιος χαρακτήριζε τον εαυτό του, ο Βρετανός συγγραφέας Τζέιμς Γκράχαμ Μπάλαρντ πέθανε σε ηλία 78 ετών ύστερα από μακροχρόνια ασθένεια το πρωί της Κυριακής. Ο συγγραφέας, που γεννήθηκε το 1930 στη Σαγκάη, γνώρισε τη διεθνή καταξίωση όταν κατέγραψε στην «Αυτοκρατορία του Ήλιου» τις εμπειρίες του ως παιδί σε ιαπωνικό στρατόπεδο στην Κίνα στη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, βιβλίο που αργότερα έγινε και ταινία από τον Στίβεν Σπίλμπεργκ.

Η συγγραφική καριέρα του εγκαινιάστηκε ουσιαστικά το 1962 με το βιβλίο «Η πλημμύρα» ενώ στα επόμενα έργα του ασχολήθηκε με την οικολογική καταστροφή. Κι αν η πρώτη ανατροπή ήρθε σε ηλικία 12 ετών, όταν αναγκάστηκε να αφήσει την πολυτελή ζωή για να βρεθεί έγκλειστος σε ένα στρατόπεδο, η επόμενη ήρθε με τον θάνατο της συζύγου του, Έλεν, το 1964, όταν έμεινε μόνος να μεγαλώνει τρία παιδιά, χωρίς να δεχτεί καμία βοήθεια. Ύστερα από αυτή την περιπέτεια γεννιέται το μυθιστόρημα «Cyrstal World», που διερευνά την πνευματική μεταμόρφωση του κόσμου και εν συνεχεία το «Crash», που θα γίνει ταινία επίσης από τον Ντέιβιντ Κρόνεμπεργκ το 1996.

Αν και είχε χαρακτηριστεί ως συγγραφέας επιστημονικής φαντασίας, τα βιβλία του θεωρούνταν πως «απεικόνιζαν την ψυχολογία του μέλλοντος», ενώ, παρά τις εμμονές που είχε με την τεχνολογία, την καταστροφή, το σεξ και τη βία, υπήρξε από τους πνευματικούς ανθρώπους που προσπάθησαν να κατανοήσουν τις αλλαγές που συνέβησαν στον 20ό αιώνα.