Οι Χάρλεϊ μένουν από… βενζίνη

Το κατάστημα του Σπακ Μπένετ λίγο έξω από το Όσεαν Σίτι, στο Μέριλαντ, είναι ασφυκτικά γεμάτο με 65 αστραφτερές μοτοσυκλέτες Ηarley-Davidson. Πέρυσι ο 79χρονος Μπένετ είχε πουλήσει 200 μοτοσυκλέτες, πολύ λιγότερες από τις 280 που είχε πουλήσει την προηγούμενη χρονιά. Φέτος οι πωλήσεις έχουν σχεδόν σταματήσει.
«Στα 33 χρόνια που έχω το κατάστημα ουδέποτε είχα δει κάτι τέτοιο», λέει. «Προσπαθούμε απλώς να επιβιώσουμε». Έχει μειώσει τις δαπάνες περικόπτοντας ώρες εργασίας και υπερωρίες και έχει απολύσει 7 από τους 49 υπαλλήλους του.

Αφού πήγαινε θαυμάσια επί δύο δεκαετίες, η εταιρεία που κατασκευάζει τις ογκώδεις μηχανές αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα. Ο σκληρός πυρήνας των πελατών της Ηarley είναι οι μεσήλικοι μπέιμπι-μπούμερ και οι οικονομίες τους έχουν εξανεμιστεί με την κρίση. Λίγοι έχουν τώρα τη διάθεση να δώσουν 20.000 δολάρια ή και περισσότερα για κάτι που είναι βασικά ένα μεγάλο παιχνίδι. Η εταιρεία, από την πλευρά της, δεν έχει καταφέρει να μπει στη νεώτερη αγορά.

Και μολονότι τα προβλήματα της Ηarley ωχριούν σε σύγκριση με αυτά που αντιμετωπίζουν οι κατασκευαστές αυτοκινήτων- τα έσοδα της Ηarley μειώθηκαν 2% πέρυσι, την ώρα που οι αυτοκινητοβιομηχανίες του Ντιτρόιτ συνθλίβονταν- η υπερπαραγωγή και οι χαλαρές πρακτικές δανεισμού επιβάρυναν τα οικονομικά της εταιρείας.

Η Ηarley αύξησε τις πωλήσεις χορηγώντας εύκολα δάνεια στους αγοραστές. Μια θυγατρική που ιδρύθηκε πριν από 15 χρόνια, η Ηarley-Davidson Financial Services, διέθετε αυτά τα δάνεια, τα ομαδοποιούσε μετατρέποντάς τα σε τίτλους και τα πουλούσε σε επενδυτές. Με την κατάρρευση της χρηματοπιστωτικής αγοράς, κατέρρευσε και η θυγατρική αυτή.

Το ένα τέταρτο των ύψους 2,8 δισ. δολαρίων δανείων που εκδόθηκαν πέρσι από τη Ηarley-Davidson Financial Services ήταν υψηλού κινδύνου, με επιτόκια έως και 18%. Με την κρίση, κάποιοι απ΄ αυτούς που δανείστηκαν έ παψαν να πληρώνουν τις δόσεις τους και οι επενδυτές έπαψαν να αγοράζουν τους τίτλους, αναγκάζοντας τη Ηarley να καταγράψει πέρσι χρέος 80 εκατ. δολαρίων, σύμφωνα με τους αναλυτές. Μολονότι πρόσφατα θέσπισε αυστηρότερα κριτήρια δανεισμού, η εταιρεία εξακολουθεί να κυνηγάει πελάτες προσφέροντάς τους πίστωση.

Οι ανησυχίες για το μέλλον της Ηarley αυξήθηκαν όταν ανακοινώθηκαν οι αποχωρήσεις των δύο κορυφαίων διευθυντικών στελεχών της. Τον Δεκέμβριο, ο Τζιμ Ζίμερ, 59 χρόνων, δήλωσε πως σκοπεύει να παραιτηθεί φέτος από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου. Στις αρχές Ιανουαρίου, η εταιρεία ανακοίνωσε πως ο Σαϊγίντ Νακβί, ο επικεφαλής της χρηματοπιστωτικής μονάδας, παραιτείται έπειτα από λιγότερο από δύο χρόνια στη Ηarley. Από τον Σεπτέμβριο, η τιμή της μετοχής της Ηarley έχει μειωθεί κατά 70%, πέφτοντας κάτω από τα 13 δολάρια. Η μέση μείωση των τιμών των μετοχών των 500 εταιρειών που μετέχουν στον δείκτη Standard & Ρoor΄s ήταν 36%.

Στις αρχές Φεβρουαρίου, η Ηarley ανακοίνωσε πως η εταιρεία Βerkshire Ηathaway του Ουόρεν Μπάφετ θα αγοράσει 300 εκατ. δολάρια από τα ανασφάλιστα χρέη της. Άλλα 300 εκατ. δολάρια έδωσε στην εταιρεία, με το ίδιο επιτόκιο, ο μεγαλύτερος επενδυτής της, η εταιρεία Davis Selected Αdvisers. Αλλά ακόμη και τα 600 εκατ. δολάρια δεν είναι αρκετά για να μπορέσει το χρηματοπιστωτικό σκέλος της να συνεχίσει να δίνει δάνεια μέχρι το τέλος του χρόνου (χρειάζονται συνολικά 1 δισ. δολάρια). Ο δρόμος της Ηarley δεν ήταν ποτέ ξανά τόσο επικίνδυνος.


Σε αριθμούς

106 χρόνια ζωής στους δρόμους μετρά η Ηarley Davidson 1985 ήταν η μοναδική χρονιά που η εταιρεία απειλήθηκε με χρεοκοπία 1.000.000 ενεργά μέλη μετρά στις ΗΠΑ το φαν κλαμπ της μοτοσυκλέτας 87.000

δολάρια είναι το μέσο εισόδημα των κατόχων της Ηarley 49 χρόνια είναι ο μέσος όρος ηλικίας των κατόχων από 42 που ήταν πριν από πέντε χρόνια 270.000

μοτοσυκλέτες θα παραχθούν φέτος από 303.000 τον περασμένο χρόνο 1.100

από τις 9.000 θέσεις εργασίες θα περικόψει η εταιρεία μέσα στα επόμενα δύο χρόνια Οι λάτρεις: Μάρλον Μπράντο, Τζέιμς Ντιν, Ελίζαμπεθ Τέιλορ, Στιβ ΜακΚουίν, Έλβις Πρίσλεϊ, Τζορτζ Κλούνεϊ, Μπρους Σπρίνγκστιν, Μπραντ Πιτ, Έλβις Κοστέλο, Πίτερ Φόντα