Χάπι end για τη γρίπη

Μία νέα μέθοδο, η οποία προσφέρει εμβολιασμό σε όλα τα στελέχη του ιού της γρίπης, ανακάλυψαν αμερικανοί επιστήμονες. Πρόκειται για μεταλλαγμένα αντισώματα που «υπόσχονται» να βάλουν τέλος στα ενοχλητικά συμπτώματα του χειμώνα, αλλά και να απομακρύνουν στο διηνεκές το ενδεχόμενο πανδημίας.

Ο ιός της γρίπης διαθέτει αρκετά στελέχη, τα οποία συχνά μπορούν να υποστούν μεταλλάξεις. Γι’ αυτό άλλωστε και κάθε χρόνο κυκλοφορεί διαφορετικός τύπος εμβολίου με τα «νέα στελέχη». Για κάποια από αυτά και μάλιστα ιδιαίτερα επικίνδυνα όπως είναι το στέλεχος H5N1 της γρίπης των πτηνών, δεν υπάρχει εμβόλιο.

Μάλιστα το εν λόγω εμβόλιο μελετάται και ως φάρμακο που θα χορηγείται σε ασθενείς.

Αμερικανοί ερευνητές στο πλαίσιο νέας έρευνας κατάφεραν να εντοπίσουν αντισώματα τα οποία μετά την κατάλληλη τροποποίηση έδειξαν πως μπορούν να προστατεύσουν από πολλά και διαφορετικά στελέχη του ιού της γρίπης, συμπεριλαμβανομένων του Η5Ν1, της γρίπης των πτηνών, καθώς και του στελέχους που προκάλεσε την Ισπανική Γρίπη του 1918.

Σύμφωνα με τους ειδικούς της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ, του Κέντρου για τον Ελεγχο και την Πρόληψη των Ασθενειών των ΗΠΑ και του Ινστιτούτου Ιατρικής Ερευνάς Μπάρναμ, είναι πιθανό σε τρία χρόνια να ξεκινήσουν κλινικές δοκιμές σχετικά με την ασφάλεια των αντισωμάτων σε ανθρώπους.

Οι ερευνητές ξεκίνησαν «σαρώνοντας» μια «βιβλιοθήκη» που περιείχε 27 δισεκατομμύρια αντισώματα, τα οποία είχαν παραχθεί από 57 εθελοντές στο Ινστιτούτο Ντάνα- Φάρμπερ που συνδέεται με την Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ.

Οι ειδικοί γνώριζαν ότι η γρίπη αποτελεί έναν πολύ δύσκολο «αντίπαλο», καθώς έχει την ικανότητα να κρύβεται σε πρωτεΐνες με σχήμα «γλειφιτζουριού» οι οποίες ονομάζονται αιμοσυγκολλητίνη και νευραμινιδάση.

Οι πρωτεΐνες αυτές μεταλλάσσονται τακτικά και χαρίζουν στα στελέχη της γρίπης τα χαρακτηριστικά προσδιοριστικά γράμματα Η και Ν.

Τα υπάρχοντα εμβόλια στοχεύουν την αιμοσυγκολλητίνη, ενώ τα αντιιικά φάρμακα που κυκλοφορούν στην αγορά (όπως τα Τamiflu και Relenza) επιτίθενται στη νευραμινιδάση.

Εξαιτίας όμως των συνεχών μεταλλάξεων των πρωτεϊνών τα εμβόλια χρειάζεται να τροποποιούνται κάθε χρόνο, ενώ τα στελέχη της γρίπης είναι πιθανό να αναπτύξουν ανθεκτικότητα στους αναστολείς της νευραμινιδάσης.

Τα νέα αντισώματα που χρησιμοποίησαν οι αμερικανοί ερευνητές προσδένονται σε μια περιοχή του ιού που δεν είναι τόσο ευάλωτη σε μεταλλάξεις- πρόκειται για το σημείο που αντιστοιχεί στο «ξυλάκι» του «γλειφιτζουριού». Το σημείο αυτό φαίνεται ότι είναι παρόμοιο στα διαφορετικά στελέχη του ιού της γρίπης.

Η τακτική αυτή ήταν αποτελεσματική, όπως έδειξαν πειράματα σε ποντίκια.

Τα μονοκλωνικά αντισώματατων ερευνητών προστάτευσαν τα πειραματόζωα από τον ιό Η5Ν1 ακόμη και όταν χορηγήθηκαν τρεις ημέρες μετά τη μόλυνση με αυτόν.

Μία και μόνη έγχυση των αντισωμάτων φάνηκε μάλιστα να προστατεύει τον οργανισμό επί τρεις εβδομάδες.

Η μελέτη δημοσιεύεται στην επιστημονική επιθεώρηση «Νature Structural & Μolecular Βiology».